“希望薪火号”穿越最后一段寂静的星途，熟悉的蔚蓝色星球终于清晰地占据了整个主观察窗。与离开时的悲壮与决绝不同，归来的航程笼罩在一种混合着疲惫、释然与淡淡悲伤的复杂氛围中。胜利的代价是沉重的，每一个从“归墟之点”归来的战士，无论是身体还是精神，都留下了难以磨灭的印记。
林战是在一阵温和的生命能量浸润中恢复意识的。他发现自己躺在“希望薪火号”医疗舱的最高规格维生槽内，淡绿色的修复液包裹着身体，舒缓着每一寸过度透支的肌肉与经脉。胸前的星骸印记不再灼热，反而传来一种温润的、如同玉石般的质感，仿佛经历了一番洗礼与蜕变。
他缓缓睁开眼，首先映入眼帘的，是苏墨离那双布满血丝却依旧明亮的眼眸。她就坐在维生槽旁，一只手轻轻贴在槽壁外，仿佛这样就能离他更近一些。看到林战醒来，她那紧绷了不知多久的脸上，终于绽放出一个如释重负的、带着泪光的笑容。
“你醒了……”她的声音有些沙哑，带着难以掩饰的疲惫，却充满了真切的情感。
林战想开口，却发现喉咙干涩。苏墨离立刻示意旁边的医疗机器人递过一杯调配好的营养液，小心地通过维生槽的吸管让他喝下。
“我们……回来了？”林战的声音依旧有些虚弱。
“嗯，回来了。”苏墨离用力点头，握住他放在槽边的手，掌心传来坚定的力量，“一切都结束了……暂时结束了。”
她没有过多追问“归墟之点”内的细节，只是静静地陪着他，享受着这劫后余生的片刻安宁。直到林战的精神稍微恢复，她才将外界的情况娓娓道来。
“……你们传回的最后信息，以及‘肃正协议’解除警报的信号，我们已经收到。同盟总部已经将此次行动定性为‘里程碑式的胜利’。博士的威胁暂时消除，我们争取到了宝贵的时间。”苏墨离的语气恢复了平日的冷静，但看着林战的眼神依旧柔和，“张猛他们几个伤势稳定，正在其他舱室休养，尤其是李慕青，精神损耗很大，需要长时间静养。孙老说，没有生命危险，但恢复需要时间。”
林战默默点头，小队成员安然无恙，这让他心中的一块大石落地。
“另外……”苏墨离顿了顿，神色有些奇异，“就在你们返回的途中，一直停留在太阳系外围的那个‘观察者单元’，在接收到某种来自深空的、我们无法解析的加密信息流后，突然毫无征兆地启动了超空间引擎，直接跃迁离开了。没有留下任何讯息。”
“观察者”走了？林战微微一怔。是因为“归墟之点”的威胁等级降低，它们判定此区域无需再重点监控？还是因为……它们追踪到了别的、更重要的目标？比如，那枚飞走的“星火之种”？他心中隐隐觉得，与这些冰冷“执法者”的交集，恐怕不会就此结束。
“还有一件事，”苏墨离的声音压低了些，带着一丝凝重，“根据你传回的部分关于博士研究‘肃正协议’力量的数据，以及林晚之前的推测，同盟情报部门联合军方，对火星和木卫二基地进行了一次彻底的秘密清查。”
她调出一份加密报告投影在林战面前。“果然发现了问题。以原火星殖民政府副总督为首的一个小型利益集团，一直在暗中为博士提供部分非核心但关键的物资和技术掩护，试图借此换取博士成功后的‘从龙之功’。他们利用职权，掩盖了部分资源流失和异常能量读数的报告。”
林战眼中寒光一闪。内部的蛀虫，往往比外部的敌人更令人心寒。
“人呢？”
“大部分核心成员已在控制中，正在突击审讯，深挖其网络。相关责任人也已被撤职查办。”苏墨离语气冰冷，“这次事件给我们敲响了警钟，同盟的内部整合与思想统一，必须进一步加强。”
就在这时，医疗舱的门滑开，林晚的身影出现在门口。她看上去也有些憔悴，显然是长时间进行数据分析和远程支援的结果，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。
“哥！你醒了！”林晚快步走到维生槽边，关切地看了看林战的状态，随即迫不及待地说道：“有重大发现！关于那枚‘星火之种’！”
林战和苏墨离立刻集中了精神。
“我一直在追踪它飞离时留下的、极其微弱的能量轨迹和空间扰动信号。”林晚语速飞快，调出复杂的星图和能量频谱分析，“它并没有在‘归墟之点’内停留，而是以一种……我们目前无法完全理解的方式，直接穿透了那片混乱的空间结构，进入了更深层的宇宙层面！”
她指着星图上一条几乎难以察觉的、断断续续的轨迹：“它的最终去向，指向了一个非常古老的、几乎没有任何活跃恒星存在的黑暗星域。根据星骸数据库的残缺记载，那里被称为‘初始回响之地’，被认为是宇宙大爆炸后最早一批物质凝结的区域，蕴含着最原始的宇宙法则碎片。”