一道低沉而温和的声音，如同投入冰湖的石子，带着某种令人心安的熟悉感，穿透了附近压抑的低语：
“亚伯兰，瑟琳娜，晚上好。还有……科拉。
科拉循声转头。
是霍克一家。
霍克先生身材高大挺拔，穿着一身剪裁极尽考究的深灰色西装，领口和袖口处绣着若隐若现的星月暗纹，儒雅中透着沉稳的力量感。
霍克夫人站在他身侧稍后，仪态娴静端庄，一身银灰色的缎面礼服流淌着柔和的光泽，衬得她气质温婉如水。
而站在霍克夫妇身后的，正是希维尔·霍克和塞西尔·布兰切特。
希维尔和他父母长得很像，无论是穿着合体的米色西装，脸上依旧是那副令人如沐春风的温和微笑，仿佛自带一圈柔光，驱散了些许周围的寒意。
塞西尔则是一身剪裁锋利的浅灰色西装，头发打理得一丝不苟。
不过让科拉意外的是，他那股在学校里惯常的生人勿近的冰冷气场，在这种场面下竟也收敛了不止一星半点。
霍克先生的目光在亚伯兰和瑟琳娜脸上温和地扫过，带着真诚的暖意，最后落在科拉身上时，那份暖意里又添了几分长辈的关切。
“看到你们真是太好了。”
他的声音不高，却奇异地在这片冰冷的喧嚣中辟开一小片令人舒适的宁静。
“埃德蒙，”
亚伯兰紧绷的肩线几不可察地松弛了一丝，他伸出手与埃德蒙·霍克握了握。
“薇薇安。”
他又向霍克夫人薇薇安颔首致意。
瑟琳娜脸上的笑容也瞬间生动起来：
“薇薇安，埃德蒙，见到你们真让人安心。”
她轻轻松开亚伯兰的手臂，上前一步，与霍克夫人短暂地拥抱了一下，香槟色的裙摆与银灰色的缎面交映生辉。
“晚上好，霍克先生，霍克夫人。”
科拉垂首，规规矩矩地行了个礼，没出什么差错。
“这两位就是你们的孩子？”
亚伯兰的目光转向两个年轻人，带着长辈的审视，但并无压迫感。
其中一位确实与霍克夫妇形神相似，但另一位……
亚伯兰的目光在塞西尔脸上停留了一瞬，又迅速移开。
这年轻人……气质太过独特，轮廓也十分不同，怎么看都带着点……
来历不明。
“晚上好，卡佩先生，卡佩夫人。”
希维尔的笑容依旧温煦，他向亚伯兰和瑟琳娜微微欠身，动作优雅自然。
“我是希维尔·霍克。”
他的目光随即转向科拉，那双总是含着笑意的眼睛里，清晰地映出她的身影：
“晚上好，科拉。”
这一声呼唤，比方才他父母的那声更轻快，也更亲近，像一阵微暖的风拂过科拉紧绷的神经。
塞西尔·布兰切特在希维尔之后才开口，他的声音低沉，带着他特有的冷感底色，但语调却比科拉记忆中任何一次都要平和：
“卡佩先生，卡佩夫人。”
他微微颔首的动作带着一种刻入骨髓的优雅，无可挑剔，却也显得过于规整。
最后，他的目光转向科拉。
他薄唇微启，声音不高，却清晰地传入科拉耳中：
“卡佩小姐。”
仅仅是姓氏，没有寒暄，没有客套，甚至没有任何的情感波澜。
那目光平静得近乎漠然，仿佛只是在确认一件物品的存在。
埃德蒙似乎敏锐地捕捉到了亚伯兰那一瞬的疑惑，适时地开口，声音温和地解释道：
“这是塞西尔，布兰切特家旁支的孩子。父母早逝，他与希维尔情同手足，从小就在我们家一起长大。”
他刻意强调了“情同手足”和“一起长大”，无形中为塞西尔身上那份难以融入霍克温润氛围的疏离感做了解释，也暗示了他与霍克家非同寻常的紧密关系。
薇薇安·霍克适时地加入了话题，她轻柔的声音如同上好的丝绸滑过空气，不着痕迹地将话题从敏感的姓氏和身份上引开：
“瑟琳娜，亲爱的，你这身香槟色礼服真是点睛之笔，这衣服的光泽与你的气质再相配不过了，是梅尔维尔夫人的新作吗？”
她的赞美真诚而具体，目光在瑟琳娜的礼服上流连，充满了欣赏。
瑟琳娜立刻心领神会，脸上的笑容更加明媚，如同找到了安全的港湾：
“薇薇安，你的眼光总是这么好。这是，她说这颜色叫‘月晕’，灵感来自满月时分的薄雾……”
她顺着话题聊了下去，两位夫人之间瞬间流淌起关于时尚和品位的交流。
与此同时，亚伯兰则与埃德蒙低声交谈起来。
两位家主的声音压得更低，话题不可避免地围绕着近期威森加摩议会里一些微妙的风向变动和几笔对双方家族都至关重要的跨大陆投资。
他们的神情专注而谨慎，每一个词都仿佛在无形的棋盘上落下。
在这短暂形成的、由霍克家主导的安宁小圈子里，科拉紧绷的神经终于得以喘息片刻。
希维尔的存在就像一块暖玉，温和地驱散着她心中的寒意。
她往希维尔身侧靠了靠，目光不经意间扫过塞西尔·布兰切特。
他安静地站在希维尔身侧，像一尊完美的、没有灵魂的护卫雕像。
他那收敛了锋芒却依然冰冷的视线，似乎并未真正停留在任何人身上，而是穿透了眼前的衣香鬓影，落在某个遥远而未知的焦点。
就在这时，塞西尔似乎察觉到了她的视线，那双灰色的眼睛骤然转向她。
没有温度，没有情绪，只有纯粹的、审视般的锐利。
仿佛能穿透她强装的镇定，看到她心底那点关于法利、关于胁迫、关于这荒诞订婚的所有不安与疑虑。
科拉的心猛地一跳，几乎是仓促地移开了目光，指尖在裙边悄然捏紧。
她感到一种被看穿的狼狈。
这感觉……和法利那双仿佛能洞悉一切的眼睛带来的压迫感，竟有几分相似。
只是法利的审视带着目的性的掌控，而塞西尔的……
更像是一种纯粹冰冷的、不带任何目的的观测。
科拉甚至没来得及和希维尔聊上几句，他们就被各自的长辈裹挟着，卷入了这场名为社交实为战场的漩涡。