夏日的函馆湾，海雾弥漫。嘉禾城，都督府书房内，多尔衮正与范文程、多铎再次推演南下日本的方略，桌上铺满了海图和各种情报。亲兵送来的密封信函打断了他们的讨论。
多尔衮接过那张轻飘飘的纸片，指尖竟有些微不可察的颤抖。他深吸一口气，撕开火漆。纸上只有短短三行字，却是由大明崇祯皇帝陛下直接发出的密旨：
“清东之事，卿可临机专断。”
“唯需师出有名，开销自筹。”
“战果共享。”
没有抬头，没有落款，没有朱印，只有这冷冰冰的十九个字。
书房内，一时间落针可闻。只有窗外海浪拍岸的单调声响。
多铎最先反应过来，猛地一拍桌子，脸上爆发出狂喜：“哥！皇上答应了！他让咱们‘临机专断’！咱们可以动手了！”
范文程却眉头紧锁，反复咀嚼着那十九个字，脸色愈发凝重。他抬手制止了多铎的兴奋，沉声道：“王爷，且慢欢喜。陛下圣意，深不可测啊。”
多尔衮将纸条递给范文程，自己则站起身，走到窗前，望着窗外迷雾笼罩的海湾，心潮剧烈起伏。狂喜之后，是更深的寒意。他比多铎更了解那位远在北京的年轻皇帝。
“范先生，详解。”多尔衮的声音有些干涩。
范文程指着纸条，一字一句剖析：
“第一句，‘清东之事，卿可临机专断’。此乃放权，亦是试探。陛下给予王爷极大的自主权，意味着他默许甚至鼓励我们南下。但这也意味着，一切后果，须由王爷自行承担。成了，是王爷英明；败了……便是王爷擅启边衅，罪责难逃。”
“第二句，‘唯需师出有名，开销自筹’。此乃枷锁！”范文程语气加重，“‘师出有名’，是要求我们必须找到一个冠冕堂皇的理由，不能是赤裸裸的侵略。是倭寇扰边？是日方扣押商船？还是扶植内应‘请求’出兵？这需要精心策划，不能授人以柄。而‘开销自筹’四字，更是致命要害！陛下一兵一卒、一钱一粮都不会给我们！这意味着，远征日本所需的战船、军械、粮饷、赏赐，全部要我们自己从这贫瘠的虾夷地榨取！这是要将我们的财力、物力逼到极限！”
“第三句，‘战果共享’。”范文程冷笑一声，“此乃画饼，亦是收割。共享？如何共享？土地、人口、财富，如何分配？陛下坐镇中枢，届时一纸诏书，便可轻易攫取最大的一份果实。而我们，在前线浴血拼杀，不过是为他人做嫁衣。”
一番剖析，如同冷水浇头，让多铎的兴奋瞬间熄灭，脸色变得难看至极。
多尔衮缓缓转过身，脸上已恢复了平日的冷峻。他完全明白了崇祯的意图。皇帝根本不在乎他们攻打日本是胜是败。胜了，大明可以顺势接管战果，将势力延伸至日本；败了，消耗的是他多尔衮这支“降军”的实力，朝廷毫无损失，甚至可能借此机会进一步削弱或吞并他。这完全是一场代理人战争，而他多尔衮，就是那个被推上前台、自负盈亏的代理人。
“好一个‘临机专断’……好一个‘开销自筹’……”多尔衮低声重复着，嘴角勾起一丝苦涩而狰狞的弧度。他感到脖颈上仿佛被套上了一条无形的缰绳，缰绳的另一端，牢牢握在紫禁城那个年轻人手中。这条缰绳允许他奔跑，却随时可以收紧，将他勒毙。
同一时间，北京紫禁城，军机值房。
崇祯皇帝朱由检刚刚审阅完电报房送来的发报记录副本，确认密旨已发出。他放下纸条，目光落在东墙悬挂的东亚海陆形势图上，手指轻轻点在了日本列岛的位置。
司礼监掌印太监王承恩小心翼翼地为皇帝续上热茶，轻声问道：“皇爷，清东省那边……是否会领会圣意？”
崇祯端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡无波：“多尔衮是聪明人，范文程更是老谋深算。他们看得懂。”
“那……万一他们畏难不前？”