崇祯十年（1637年）春，元月十六。北京，帝国咨政院（新设于紫禁城东南角，文华殿旁）
帝国咨政院的议事大堂，今日气氛庄严肃穆。这不是寻常的朝会，而是一场决定帝国未来百年气运的特别会议。与会者，除了内阁辅臣、六部九卿，更有九军元帅府的代表（或他们的高级参军），以及宋应星领导的“天工苑”大匠、日月集团的总理事王徵等实业巨子。
崇祯皇帝朱由检身着朴素的龙纹常服，并未端坐龙椅，而是站在大殿中央一座巨大的沙盘旁。沙盘上山川起伏，城池星罗棋布，最引人注目的，是上面以金线标志出的已通车的“三横三纵”铁路干线网络，如同人体上已然贯通的粗壮动脉，熠熠生辉。
然而，所有人的目光，都聚焦在沙盘后方，那幅覆盖了整面墙壁的巨幅《大明坤舆全图》上。图上，除了金色的既有线路，更用朱砂笔勾勒出了更多、更远、更为磅礴的线路雏形，如同一张蓄势待发、欲笼罩整个帝国的钢铁巨网。
“诸卿，”崇祯皇帝开口，声音平静却蕴含着雷霆万钧的力量，他拿起一根长长的玉尺，点向了地图，“‘三横三纵’，六年心血，已使我大明筋骨强健，气血通畅。然，此非终点，仅是起点！”
玉尺随着他的话语，在地图上划过一道道惊心动魄的轨迹：
“看这里！”玉尺指向河西走廊尽头，“肃州（酒泉）不是终点！铁路，要一路向西，过哈密，穿吐鲁番盆地，沿天山北麓，直抵伊犁河谷！将我西域都护府牢牢钉死在中亚之心！”
“看这里！”玉尺滑向云贵高原，“岭南干线止于广州？不够！铁路要向南，过雷州半岛，跨琼州海峡，连通琼州（海南）！更要自南宁向西南，入安南（越南），通占城，控暹罗湾！此乃南洋之钥！”
“看这里！”玉尺点向辽东，“辽东已平，铁路当即刻延伸！自山海关至沈阳，北向吉林乌拉（吉林），直至奴儿干都司故地（黑龙江流域）！再将朝鲜汉城与虾夷地嘉禾城用铁路连通，则东海、日本海尽在我囊中！”
“再看这里！”玉尺最后重重地敲在青藏高原的边缘，“自西宁，修筑铁路入拉萨！此路虽艰难万分，然一旦功成，雪域高原将与中原腹地血脉相连，永绝割据之患！”
满堂寂静，唯有皇帝的声音在回荡，每一句话都如同重锤，敲击在每个人的心上。这不再是修补补的规划，而是一幅将整个东亚大陆乃至部分中亚、东南亚用钢铁轨道彻底整合的宏伟蓝图！其气魄之雄浑，野心之磅礴，远超汉武唐宗！
“如此宏图，”崇祯皇帝放下玉尺，目光扫过全场，最终定格在一位身材不高、却目光炯炯有神的官员身上，“非有磐石之志、霹雳手段、鬼斧神工者，不可为之！”
“登莱巡抚兼工部右侍郎，兼领军器局、天工苑副使——孙元化！”皇帝清晰地点出了他的名字。
孙元化浑身一震，疾步出列，跪倒在地：“臣在！”
“孙元化，你师从徐光启，通晓泰西格物之学；督办军器、参与‘神工’机车研制，屡有功勋。更难得者，处事精干，不畏繁剧。”崇祯皇帝凝视着他，语气无比郑重，“朕今任命你为‘总督天下铁路事务督办大臣’，特赐王命旗牌，准你便宜行事，六部、地方、九军元帅府，皆需协力！”
“朕与你三权！”皇帝伸出三根手指，“一，专奏之权，铁路事宜，你可直奏于朕！二，人事之权，天下铁路相关官吏、匠师，由你考核黜陟！三，预算之权，设立‘帝国铁路银号’，发行‘铁道债券’，募集天下资财，由你统筹支用！”
“朕与你三限！”皇帝语气转为凌厉，“一限十年，核心干线，必须初见轮廓！二限质量，铁轨、机车、桥梁，必须坚固耐用，若出纰漏，唯你是问！三限廉洁，铁道款项，浩如烟海，若有一文贪墨，朕必严惩不贷！”