在去年建立的“北境榷场”基础上，开始动工修建一座更坚固、永久性的军事-移民据点——“镇北堡”。
堡址经过精心选择，背山面海，易守难攻，附近有河流提供淡水和肥沃的冲积平原。
“镇北堡”用原木和夯土筑成围墙，四角建有箭楼，内部规划了营房、仓库、官衙和移民的居所。这是大明在虾夷地建立的第一个永久性据点。
农业尝试与资源开发：
随行的农师指导移民开垦土地，试种黍（黄米）、荞麦、萝卜等耐寒作物，并鼓励他们利用丰富的渔业资源。
日月集团的勘探师开始在周边河流尝试沙里淘金，并调查森林资源，为未来建立木材加工场做准备。
与阿伊努人的贸易常态化，毛皮成为最重要的贸易品，被运回永明城和登州，利润丰厚。
探索与外交：
派遣小股部队乘船沿海岸线继续向南探索，谨慎地接近松前藩的势力边缘，进行侦察，但避免冲突。
同时，尝试与虾夷地中北部更大的阿伊努人部落建立更稳定的关系，赠送礼物，邀请头领访问“镇北堡”，给予其“大明怀远卫百户”等空衔，进行笼络，使其逐步认同明朝的宗主权。
经营虾夷地的同时，也迎来了残酷的挑战：
严寒气候：冬季漫长酷寒，对来自关内的移民是严峻考验，冻伤、疾病时有发生。
补给困难：远离本土，补给线漫长，严重依赖夏季的海运。
土着关系：与阿伊努人的关系需要精心维护，避免因文化误解或利益冲突导致敌对。
潜在冲突：向南拓展迟早会与松前藩势力接触，如何处理与日本的关系是未来难题。
初步成果（至崇祯七年底）：
成功建立了镇北堡这个永久性支点，驻军约400人（轮换），移民约500人。
与当地阿伊努部落建立了相对稳定的朝贡-贸易关系，获得了大量优质毛皮。
绘制了虾夷地西海岸部分区域的精确海图和地形图。
证明了在虾夷地南部进行有限农业的可行性。
为明朝在东北亚的存在建立了一个新的、更靠东的前进基地。
崇祯六年至七年，明朝对虾夷地的经营，采取了由海路推进、贸易先行、建立据点、逐步渗透的稳健策略。
这并非大规模的军事征服，而是以贸易利益和战略布局为驱动的拓疆行动。
通过在虾夷地建立“镇北堡”，明朝成功地将影响力投送到日本以北，为将来更大范围的北海经略奠定了第一块基石，也为帝国打开了一扇通往北太平洋的窗户。
这一步棋，看似落子于偏远之地，实则蕴含着深远的地缘战略考量。