崇祯五年冬，北洋舰队提督府（登州）
北洋舰队提督李嘉南站在巨大的海图前，目光锐利如鹰隼，聚焦在朝鲜半岛与日本九州岛之间那片狭长的海域——朝鲜海峡。他的手指，重重地点在海峡中央那个形似哑铃、战略位置极其关键的岛屿上：对马岛。
皇太极暴毙，后金内乱，辽东压力稍缓。崇祯皇帝的战略目光，已投向更广阔的海洋。在彻底解决辽东隐患之前，必须确保东方的绝对安全，并开辟新的战略空间。经略对马岛，便是这盘大棋中至关重要的一步。
李嘉南对身旁的参将们分析道，对马岛的价值，堪称无与伦比：
控扼航道：对马岛正处于朝鲜海峡最狭窄的咽喉部位，是连接黄海与日本海的必经之路，也是大明——朝鲜——日本三国贸易与军事行动的核心枢纽。掌控对马，则控扼东北亚海上交通线。
威慑日本：对马岛距日本九州仅约50公里，是抵近日本土的最近踏板。驻军于此，可有效监控乃至震慑日渐锁国但仍有潜在威胁的江户幕府，使其不敢觊觎朝鲜，确保大明东方藩篱稳固。
支援朝鲜：对马岛与朝鲜半岛南端的釜山隔海相望。驻泊舰队于此，一旦朝鲜有变（如南方倭寇骚扰或内部动荡），北洋水师可朝发夕至，迅速干预，将大明对朝鲜的“保护”落到实处。
前进基地：以此为基地，舰队可前出日本海，巡逻库页岛（苦兀）乃至探索更北方的虾夷地（北海道），将帝国的海权影响力向北太平洋延伸。
行动并非盲目冒进。在舰队出动之前，大明已展开周密铺垫：
安抚朝鲜：通过驻朝使节向国王李倧明确说明，此举是为“共御海上之虞，永固兄弟之邦”，消除其疑虑，并允许朝鲜商船在特许下继续与对马岛进行有限贸易。
试探日本：通过仍在长崎有限度贸易的明朝商人以及郑芝龙（现已为明国海军司令）在九州的关系网，向江户幕府传递信息，强调此举仅为清剿海盗、保障航道，无意挑战日本主权（尽管对马岛在法理上长期是日本藩国），试探其反应。
情报搜集：北洋舰队的快船早已伪装成商船，多次抵近对马岛侦察，绘制了精确的海岸线、水深、锚地地图，并摸清了岛上宗氏藩主的兵力、布防及民心向背。
崇祯六年春，北洋舰队主力出动，执行“经略对马”计划：
精锐尽出：以“镇海”、“镇东”两艘最新锐的“镇”字号蒸汽铁肋木壳炮舰为核心，辅以四艘“鹰”字号巡防舰及十数艘运兵、补给福船，组成特混编队。蒸汽动力确保了舰队无需依赖风向，可自由机动，形成巨大心理威慑。
直逼要害：舰队绕过朝鲜半岛，直扑对马岛最大的天然良港——严原港。舰队在港外一字排开，黑洞洞的炮口对准岸上，但并未立即开火。
迫降谈判：李嘉南派使者乘小艇登岸，会见对马藩主宗义成。递交的并非战书，而是以大明北洋舰队提督名义发出的《通好保商谕帖》，核心要求包括：