四月的京城春暖花开，宋应星却无暇欣赏这满城春色。
此刻他正伏案疾书，将这段时间研制水泥、玻璃等物的心得整理成册。
书房里堆满了各式各样的样品和图纸，这位工部员外郎已经完全沉浸在格物致知的境界中。
宋大人，陛下召见。
内侍的通报让宋应星从书海中抬起头来。他急忙整理衣冠，随着内侍匆匆入宫。
乾清宫内，崇祯正在批阅奏章。见宋应星进来，他放下朱笔，含笑问道：宋爱卿，近日那些新物可还顺手？
回陛下，宋应星躬身答道，水泥、玻璃等物均已试制成功，臣正在整理制作工艺，准备编纂成书。
崇祯点点头，从案头取出一本奏折：这是两淮盐运使的奏报，说今年盐课又短缺三十万两。宋爱卿可知问题出在何处？
宋应星略一思索，谨慎地回答：臣以为，一是灶户制盐之法陈旧，出盐率低；二是私盐泛滥，官盐难售。
说得好。崇祯站起身，在殿内踱步，朕这里有一套新的制盐之法，要说与爱卿知晓。
宋应星顿时精神一振，全神贯注地聆听。
传统的煎盐法耗费柴火，出盐又少。朕所说的新法，叫做晒盐法崇祯详细解释道，先在沿海滩涂修筑盐田，引入海水，利用日光曝晒。待水分蒸发，盐分浓缩，再引入结晶池，便可得到洁白的海盐。
宋应星听得目瞪口呆，他从未想过制盐还可以不用柴火。
但仔细一想，这法子确实合乎天地至理。
陛下，此法若能成功，必将大大降低制盐成本。
宋应星激动地说，只是...这盐田该如何修建？
崇祯取出一张早已准备好的图纸：这是盐田的构造图。要注意分级晒制，最后一级结晶池更要精心修整。另外...
他压低声音：在晒盐过程中，还能得到一种叫做的副产品，这可是制作纯碱的原料。有了纯碱，玻璃的产量就能大幅提升。
宋应星如获至宝，双手微微颤抖地接过图纸。他立即就看出这套制盐之法背后蕴含的巨大价值。
臣请旨前往长芦盐场试验此法。宋应星当即请命。
准奏。崇祯点头，朕给你三个月时间。若是成功，先在长芦盐场推广。记住，此事关系重大，务必谨慎。
带着皇帝的嘱托和那张珍贵的图纸，宋应星第二天就启程赶往长芦盐场。
与他同行的还有二十名工部匠人，以及一队锦衣卫护卫。
长芦盐场位于渤海之滨，这里有大片平坦的滩涂。
宋应星到达后，立即召集当地盐官和灶户，宣布要试验新的制盐方法。
不用柴火就能制盐？这怎么可能？老灶户张老三直摇头，咱们祖祖辈辈都是煎盐为生，从来没听说过晒盐的法子。
宋应星也不多解释，直接带着众人来到一片选定的滩涂。
按照崇祯所授的方法，他指挥匠人和灶户开始修建盐田。
首先是要修建储水池，用来储存海水。
接着是蒸发池，分成多个梯度，最后才是结晶池。每个池子都要精心平整，确保不渗漏。
这池子要修多深？一个灶户问道。
储水池要深一些，约三尺。蒸发池逐级变浅，最后的结晶池只要一尺深即可。宋应星按照图纸指示回答。