栈桥建好的第二天，晨曦刚把海面染成淡金色，负责值守码头的两名绯色近卫就察觉到了异常。
她们按照薇拉制定的轮岗制度，正沿着木质栈桥来回巡逻，靴底踩在木板上发出沉稳的“咚咚”声。
走到栈桥中段时，一名近卫的目光被木板上杂乱的印记吸引，她停下脚步，弯腰仔细观察。
那些印记分布在栈桥边缘，形状奇特，既不像兽类的蹄印，也不同于人类的脚印。
每一个印记都带着明显的蹼状痕迹，边缘还有湿润的水渍，显然是刚留下不久。
另一名近卫也凑了过来，两人交换了一个警惕的眼神，她们常年与荒野生物作战，深知任何异常痕迹都可能意味着危险。
她们没有贸然移动，而是立刻取出腰间的通讯水晶，向村里的薇拉传递了消息。
通讯水晶的光芒闪烁了三下，代表消息已成功送达。
两人则继续守在栈桥旁，目光锐利地扫视着海面与周围的沙滩，防止未知生物突然袭击。
没过多久，一阵急促的马蹄声从土路尽头传来，薇拉骑着战马疾驰而来，银色劲装在晨光中泛着冷光。
她身后跟着两名负责侦查的银月射手，她们手持魔法长弓。
眼神警惕地观察着四周的环境，随时准备应对突发状况。
战马在栈桥入口处停下，薇拉翻身下马，快步走到印记所在的位置，蹲下身仔细查看。
她的手指轻轻拂过木板上的印记，指尖感受到残留的湿润与微凉，显然留下印记的生物刚离开不久。
印记的大小与成年人类的拳头相近，呈不规则的扇形，边缘清晰的蹼状纹路格外明显，底部还残留着一些细小的泥沙。
薇拉皱起眉头，脑海中快速搜索着关于荒野种族的知识储备，试图从记忆中找到匹配的信息。
她曾在军队的典籍中见过无数荒野种族的资料，这些资料是无数开拓骑士用生命换来的经验，此刻正飞速在她脑海中流转。
“不是海兽的痕迹。”薇拉站起身，目光投向平静的海面，轻声说道。
海兽的蹄印或爪印通常更加粗壮，且不会有如此规整的蹼状结构，更何况海兽很少会主动登上栈桥这种人工建筑。
“也不是两栖魔兽。”身旁的银月射手补充道，她的自然系元素感知能隐约捕捉到生物残留的气息，“这股气息很微弱，但带着明显的群居生物特征。”
薇拉点了点头，她也感受到了那股淡淡的、带着水腥气的气息，与两栖魔兽的凶戾气息截然不同。
她再次蹲下身，数了数木板上的印记数量，足足有十几对，分布得较为分散，像是一群生物杂乱地踏上栈桥后留下的。
这些印记有的重叠在一起，有的沿着栈桥边缘延伸，最后消失在靠近海面的木板末端，显然那些生物已经退回了海里。
“是小鱼人。”片刻后，薇拉终于确定了答案，语气肯定地说道。
这个结论让两名绯色近卫和银月射手都露出了了然的神色，小鱼人这个种族，在荒野中实在是太有名了。
它们和陆地上的哥布林一样，是分布最广、数量最多的荒野种族之一，几乎只要有水的地方，就有可能出现它们的踪迹。