晨雾尚未散尽，永平城的轮廓在朦胧中若隐若现。这座地处燕山余脉与华北平原交界处的重镇，城墙高约三丈，青砖斑驳，城门紧闭，城头之上，“大清”字样的旗帜随风飘动，却透着一股萎靡不振的气息。
城外十里处，大周军队的营盘已连绵铺开，数万将士列阵以待，玄色的“周”字大旗在晨光中猎猎作响，气势如虹。吴三桂立马于阵前，一身龙纹铠甲在朝阳下泛着冷光，目光如炬，紧盯着永平城头，身后的沈落雁、穆青岚等人一字排开，神色凝重。
“陛下，永平守将姜镶，原是明朝辽东总兵，崇祯末年降清，被封为镇朔将军，驻守永平。此人性格多疑，立场摇摆，既不满清军的压迫，又忌惮我军的兵威，如今正处于犹豫观望之中。”沈落雁手持一份情报，轻声向吴三桂禀报。
吴三桂点头，对于姜镶这个人，他在现代历史研究中有所了解。此人反复无常，先是降清，后又反清，最终兵败身死，是个典型的投机分子。“如此说来，此人并非真心降清，尚有招降的可能？”
“正是。”沈落雁眼中闪过一丝笃定，“姜镶麾下有两万守军，其中半数是原明朝旧部，对清军本就心存不满。只要我们晓之以理，动之以利，再辅以军威震慑，不愁他不献城投降。”
“只是招降需得讲究策略。”苏凝香上前一步，一身红衣在军阵中格外醒目，“据红袖阁探报，姜镶的副将李本深、参将王大用都是明朝旧臣，对清军残暴统治早有怨言，暗中联络过反清义士。我们可先策反这二人，再由他们劝说姜镶，事半功倍。”
吴三桂沉吟片刻，觉得此计可行：“好！苏凝香，你立刻派人潜入城中，联络李本深和王大用，向他们阐明利害，许以高官厚禄，若能劝降姜镶，功劳记在他们头上。沈落雁，你亲自起草一封劝降信，言辞既要严厉，点明顽抗的后果，也要温和，许以生路和富贵，让姜镶权衡利弊。”
“臣遵命！”沈落雁与苏凝香齐声应下，转身各自安排去了。
穆青岚手握长槊，忍不住说道：“陛下，何必如此麻烦？以我军的兵力，强攻永平不过是旦夕之间的事，何必跟这等反复无常的小人浪费口舌！”
吴三桂拍了拍她的肩膀，温声道：“青岚，你勇猛善战，这是你的优点，但用兵之道，攻心为上，攻城为下。永平是幽燕重镇，若是强行攻打，必然会造成大量伤亡，城中百姓也会遭受战火之灾。能不战而屈人之兵，才是上上之策。”
穆青岚虽心有不甘，却也明白吴三桂的苦心，重重地点了点头：“末将明白了，陛下考虑周全。”
不多时，沈落雁便起草好了劝降信。信中先是历数清军的残暴行径，点明姜镶降清不过是权宜之计，终究难逃鸟尽弓藏的命运；随后又详述大周的国策，承诺只要姜镶献城投降，不仅既往不咎，还会保留其兵权，封为永平侯，世代镇守此地；最后则严厉警告，若执意顽抗，大军一到，城破之日，鸡犬不留。
吴三桂看过信后，满意地点了点头：“措辞得当，软硬兼施，就按这个意思办。穆青岚，你挑选一名能言善辩的使者，将此信送入城中，交给姜镶。”
“末将遵命！”穆青岚立刻挑选了一名口齿伶俐的亲兵，将劝降信密封好，叮嘱道：“见到姜镶，务必态度从容，将信中之意清晰传达，若他有何疑虑，尽数回报。”
亲兵领命，单人独骑来到永平城下，高声喊道：“大周昭武帝陛下有信，特遣我送来，烦请通报姜将军！”
城头之上，守军见状，立刻回报给姜镶。姜镶此时正坐立不安，得知吴三桂大军兵临城下，早已吓得魂不守舍。听闻有使者送信，他犹豫再三，最终还是下令打开城门，将使者接入城中。
中军帐内，姜镶接过劝降信，双手微微颤抖，展开信纸仔细阅读。越看，他的脸色越是复杂，一会儿眉头紧锁，一会儿又露出犹豫之色。身旁的副将李本深和参将王大用交换了一个眼神，心中已有了计较。
“将军，吴三桂大军势大，我军兵力不足，坚守城池无异于以卵击石。”李本深率先开口，语气诚恳，“如今清军在关外自顾不暇，根本无力支援我们，我们何苦为了他们卖命？不如献城投降，既能保全将士性命，也能让城中百姓免受战火之苦。”
王大用也附和道：“将军，李副将所言极是。吴三桂承诺保留将军的兵权，封为永平侯，这比在清军手下受气强多了。而且，城中将士多是明朝旧部，早已不愿为清军效力，若是强行抵抗，恐怕会引发兵变啊！”
姜镶心中早已动摇，被二人这么一劝，更是没了主意。他叹了口气，问道：“你们二人真的认为，吴三桂会信守承诺吗？此人毕竟是叛明降清之人，如今又自立称帝，反复无常，我们投降于他，日后会不会落得个兔死狗烹的下场？”
“将军放心！”李本深连忙说道，“据我所知，吴三桂自据守山海关以来，推行轻徭薄赋，善待百姓，深得民心。而且，他手下的沈落雁、穆青岚等人，都是忠义之士，绝不会允许他做出背信弃义之事。再者说，我们献上永平城，对他来说是大功一件，他必然会厚待我们，以招揽天下人心。”
姜镶沉默良久，最终还是下定了决心：“罢了！事到如今，也只能如此了。你二人即刻随我前往城外，拜见吴三桂，商议投降事宜。”
城外，吴三桂正与沈落雁等人商议后续对策，忽见永平城门大开，姜镶率领李本深、王大用等人出城，身后跟着数十名亲兵，显然是来投降的。
吴三桂心中大喜，翻身下马，迎了上去。姜镶见到吴三桂，连忙上前躬身行礼：“罪臣姜镶，参见大周昭武帝陛下！罪臣糊涂，误入歧途，今日特献永平城投降，恳请陛下恕罪！”
吴三桂连忙扶起他，温声道：“姜将军不必多礼！你能认清形势，献城投降，保全城中百姓和将士性命，功过相抵，既往不咎。朕说话算话，封你为永平侯，依旧镇守永平，麾下将士尽数保留原职，待遇不变。”
姜镶大喜过望，连忙叩谢：“多谢陛下恩典！罪臣定当效犬马之劳，不负陛下信任！”
李本深和王大用也上前叩谢，吴三桂一一扶起，封李本深为副总兵，王大用为参将，赏赐金银绸缎，以示嘉奖。
随后，吴三桂率领大军入城。进城之前，他特意下令：“全军将士，严守军纪，不得擅自闯入百姓家中，不得劫掠财物，不得伤害无辜，违者立斩不赦！”
将士们齐声应和，纪律严明，入城时井然有序，没有丝毫混乱。城中百姓原本还惊慌失措，见大周军队秋毫无犯，纷纷放下心来，甚至有百姓自发地走上街头，焚香迎接。
吴三桂入城后，第一件事便是安抚百姓。他下令打开粮仓，赈济贫苦百姓，同时宣布推行轻徭薄赋政策，免除永平城百姓三年赋税，减轻百姓负担。百姓们感恩戴德，纷纷高呼“陛下万岁”。
叶轻眉则带着经商团队，迅速接管了永平城的盐铁产业。她先是清点了城中的盐场和铁矿，安抚了原有工匠和商户，随后便按照“盐铁官营”的政策，开始整顿生产，将盐铁纳入大周的后勤体系，确保军需供应。
“陛下，永平城的盐铁产业基础不错，只是之前被清军压榨过度，生产停滞。臣已派人修复盐场和铁矿，预计一个月内便可恢复正常生产，届时每月可产出盐三万斤，铁两万斤，足够支撑大军北上作战的需求。”叶轻眉向吴三桂汇报工作，脸上带着自信的笑容。
吴三桂满意地点了点头：“叶总管办事，朕向来放心。你尽快将永平的盐铁产业整顿好，同时与山海关的商路衔接起来，形成稳定的物资供应线。”