山谷里，血腥气混着煞气弥漫成刺鼻的浊流，黏在皮肤上泛着冷意。墨渊指尖捻着那块鸽卵大小的黑色晶体，触感冰沁刺骨，内里似有浓稠的黑暗在缓缓翻涌，晶体表面折射着谷中昏暗的光，映得他本就冷峻的面容，又添了几分沉凝。
“煞气凝晶，需得煞气浓度达临界值，再经特殊力量长久淬炼，方能自然成形。”墨渊抬手将晶体递向众人，声音沉沉，“寻常煞狼体内绝无此物，更遑论以此为核心，催动妖核自爆。”
苏澜接过晶体，指尖抵着晶面细细感应，片刻后脸色微变：“这晶体的内部结构，不似自然生成，倒像是被强行植入、催化而成。”她抬眼扫过地上煞狼的尸骸碎片，语气凝重，“这些煞狼的凶性与蛮力，也远超寻常水准。”
武罡抬脚踢了踢脚边的狼尸，鳞甲碎裂处露出乌黑的肌理，他咂舌道：“我说怎么这般难缠，原来是加料的加强版。咱们这趟，莫不是捅了什么了不得的马蜂窝？”
一旁始终沉默的向导王莽，此刻脸色惨白如纸，一双眼睛死死盯着那块黑色晶体，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“不……不可能……上次来的时候，虽也凶险，却绝无这等东西……这晶体的气息，很像……很像……”话到嘴边，他却猛地噤声，眼神闪烁不定，下意识避开了众人的目光。
“像什么？”墨渊目光如电，直直射向王莽，语气里带着不容置疑的威压。
王莽身子一激灵，慌忙低下头，嗫嚅着摆手：“没……没什么，许是我记错了，看错了。”
气氛骤然变得微妙起来。赵烈与钱枫对视一眼，不动声色地挪动脚步，悄然站到王莽身侧，隐隐将他困在易控的范围里，神色间满是警惕。
林小满此刻正倚着一块冰冷的岩石，飞快服下一枚回气丹，闭目调息。方才那一剑“一线天”耗尽了她全身灵力，此刻经脉隐隐作痛，指尖还在微微发颤，可神魂却异常清明。识海里，朔月懒洋洋的声音响起：“算你丫头还有几分急智，没白费本剑的指点。不过那破晶体的味道，啧，浑身上下都透着晦气，让人不舒坦。”
“你知道这晶体的来历？”林小满在心中问道。
“年头太久，记不太清了。”朔月的声音带着几分嫌恶，“但绝非善类，和这地方的邪祟气息同源，却又更显‘精致’，倒像是被人加工过的残渣。这黑风涧，果然藏着猫腻。”
这时，墨渊将煞气凝晶收好，沉声道：“煞狼异变，煞气凝晶现世，可见黑风涧深处必有大变，多半与我们要清剿的流窜魔修有关，甚至牵扯更广。原定巡查外围三百里的计划，得改一改了。”
他环视众人，语气郑重：“任务优先级调整，首要目标改为探查异变根源、收集实证。若遇魔修，可视情况清剿或追踪。此行凶险倍增，不愿继续深入者，可在此地留守接应，不算临阵脱逃。”
武罡当即嚷嚷起来，嗓门洪亮：“大师兄这话说的，也太瞧不起人了！都到这地步了，哪有半路打退堂鼓的道理？我倒要看看，是什么妖魔鬼怪在暗中作祟！”
苏澜颔首，眼神坚定：“此事关乎重大，岂能轻言退缩，我愿继续深入。”
赵烈与钱枫同时拱手，沉声应道：“遵大师兄令。”
林小满调息完毕，缓缓站起身，脸色虽仍带着几分苍白，眼神却愈发坚定：“我无碍，可随队前行。”
所有人的目光，都落在了王莽身上。
王莽身子一颤，被众人的目光逼得额头渗出冷汗，嘴唇翕动了好几下，终是低下头，声音发虚：“我……我也继续带路。只是……再往里走，我只到过沉煞谷，更深处从未去过，而且……”他话到此处又顿住，脸上的惧色愈发浓重。
“无妨，到沉煞谷便好。”墨渊并未深究他方才的吞吞吐吐，只淡淡道，“带路吧。”
队伍再度启程。经方才一战，众人愈发谨慎，行进速度慢了不少。墨渊走在最前方，剑意敛而不发，宛若半出鞘的利刃，随时应对突发状况；王莽跟在他侧后方，脚步虚浮，神色慌张，不知在盘算着什么。
越往涧底深入，环境越发恶劣。黑色煞风凝成实质雾气，如轻纱般在谷中飘荡，能见度不足三丈。脚下的地面渐渐变得松软潮湿，偶尔踩进积年累月的黑色淤泥里，便会散发出阵阵腐朽恶臭，黏腻的淤泥裹住鞋底，走得格外费劲。路旁嶙峋的怪石形态愈发狰狞，有的似伏卧的巨兽，有的如扭曲的恶鬼，在昏暗煞气中透着森然。
更令人不安的是，沿途开始出现诸多非自然的痕迹。石壁上偶尔可见利刃切削的平整断面，虽已被煞气侵蚀得模糊不清，却仍能看出人为痕迹；岔路口散落着锈蚀不堪的金属碎片，几乎与岩石融为一体，隐约能辨出是兵器残片；行至一处开阔洼地，众人还发现了几具被泥沙掩埋大半的人类骨骸，骨质发黑，显然已在此沉寂多年。
“这里……从前似乎有过建筑，或是临时营地？”苏澜蹲下身，指尖拂过石壁上的痕迹，低声推测道。
“大概率是早年前来探查的前辈，或是魔修的临时据点。”墨渊俯身检查那些骨骸，指尖划过骨头上的痕迹，眉头皱得更紧，“骨头上有爪痕与啃噬印记，但若论致命伤，倒像是利刃所致。而且，他们身上本该有的储物袋，都不见了踪影。”