听竹小苑的竹影在晨风中轻轻晃动，连带着院角那丛雏菊都透着几分安宁。可这份平静，更像是暴风雨前的酝酿——宗门公告早已张贴在各峰石壁上，白纸黑字写着柳如风与厚土峰弟子的死讯，追授的勋绩与加大黑风山脉清剿力度的承诺，看似将前几日的风波彻底画上句号，却骗不过林小满眼底的清明。
她愈发少出苑门，连往日里偶尔会去的藏经阁都鲜少踏足。白日里，她总在院中那棵老槐树下盘膝而坐，指尖掐着炼气诀的印诀，一缕缕灵气顺着周身经脉缓缓流转，将之前因连番变故变得有些虚浮的筑基初期修为，一点点打磨得扎实。夕阳西下时，她便会回到房间，将古剑平放在膝上，指尖萦绕着淡淡的灵力，如同安抚沉睡的孩童般，轻柔地拂过剑身。
偶尔，她会鼓起勇气，将神识凝成细丝探入剑身。虽再也没见过那日那般震得心神剧颤的记忆碎片，却能清晰感觉到，剑灵那丝如同心跳般的暖意，正以极缓的速度慢慢变强——像是寒冬里的嫩芽，在无人知晓的角落，悄悄积蓄着苏醒的力量。
墨辰的庇护像一张无形的网，挡住了不少明里暗里的窥探，却也让她看清了自身的脆弱。唯有实力，才能在这暗流涌动的青云宗里站稳脚跟。
陈师兄和石猛显然也懂这个道理。陈师兄每日清晨都会去外门任务处，挑些安全系数高的采集任务，既赚些贡献点采购物资，又能顺便打探消息；石猛则成了听竹小苑的“门神”，每日里搬着块巨石在院门口打坐，谁要是敢在苑外探头探脑，他那双铜铃般的眼睛便会立刻瞪过去，吓得对方落荒而逃。
苏小小则把丹炉搬到了自己房间，整日里与药香为伴。她将之前从黑风山脉带回的药材分类整理，又用陈师兄换来的贡献点添置了些辅料，炼出的疗伤丹、回元丹装了满满两个瓷瓶，分发给三人时，还不忘细细叮嘱：“这‘清灵丹’你们随身带着，要是遇到有人用毒或者迷烟，嚼碎了能缓解片刻。”那认真的模样，活脱脱成了小队的后勤支柱。
这日傍晚，陈师兄回来时，脸色比往常凝重许多。他刚进院门，便从储物袋里取出一枚淡青色玉简，放在石桌上：“宗门大比定在一个月后，这次和往年不一样。”
石猛凑过来，粗粝的手指拿起玉简，将灵识探进去，没过片刻便瞪大了眼睛，嗓门也提高了几分：“俺的娘哎！筑基期头名给一枚破障丹，还有一瓶凝元液？居然还能进剑冢秘境感悟一次？这奖励也太吓人了吧！”
破障丹能提筑基修士突破小境界的几率，凝元液可精纯灵力夯实根基，至于剑冢秘境，更是青云宗的宝贝——传闻里面埋着历代剑修先辈的佩剑，每柄剑里都藏着剑道感悟，对剑修而言，简直是登天的机缘！
林小满握着茶杯的手指微微一紧，连呼吸都快了半拍。尤其是“剑冢秘境”四个字，像颗石子投进她的心湖——若是能去那里，说不定能找到唤醒剑灵的线索。
“大比是擂台制，抽签定对手，输了就淘汰。”陈师兄指尖敲了敲玉简，声音压得更低，“我在任务处听说，赵干已经报名了。”
这话一出，院中的气氛瞬间沉了下来。谁都明白，孙长老一系怕是要借着大比做文章。若是在众目睽睽的擂台上，赵干“光明正大”地废了林小满，就算墨辰和严长老想护着，也师出无名。
“小师妹，你咋想？”石猛挠了挠头，语气里满是担忧，“要是不想去，俺们就不去，大不了以后更小心些。”
林小满低头看着杯中晃动的茶水，倒影里映出自己坚定的眼神。她若是退缩，只会让人觉得她心虚，不仅会错过剑冢秘境的机缘，还会让对手得寸进尺。她抬起头，声音清晰而有力：“我参加。而且要尽量争个好名次。”
逃避从来不是办法，唯有迎着风浪上，才能撕开一条生路。
“好！那俺也报名！”石猛一拍大腿，眼里燃起斗志，“要是在擂台上碰到赵干那小子，俺先替你揍他一顿！”
陈师兄也点了点头：“我也报名，到时候咱们互相有个照应。接下来这一个月，得抓紧时间准备。”
目标既定，四人便立刻行动起来。林小满把大部分时间都用在打磨剑法上——她不再像以前那样，只靠剑心通明被动闪避，而是主动拆解剑灵教她的那些“野路子”招式。她发现，这些看似杂乱的动作，其实暗合“攻敌之必救”的至理，只是缺乏系统的串联。她试着将这些招式和“摸鱼步法”结合，一遍遍地在院中演练，剑风掠过竹影，起初还磕磕绊绊，几日下来，竟也有了几分行云流水的意味。