“你又在计划什么，李君临？”
“计划拯救我们所有人。”李君临的声音异常平静，“也许你不相信，但我建立秩序的初衷确实是为了保护玩家。只是...我选择了错误的方法。”
通讯结束后，陆见立即联系明镜：“分析李君临的通讯，确认他是否在说谎。”
明镜的技术团队很快给出了结果：“生理特征分析显示，他说的应该是真话。而且我们检测到帝国尖塔的能量水平正在急剧下降，看来皇帝派也确实到了山穷水尽的地步。”
陆见沉思良久，最终做出了决定。
“通知李君临，我同意合作。但这次，由我制定计划。”
新的合作在极度谨慎中重新开始。双方在旧城区边缘的一个相对安全区域会面，气氛比上一次更加紧张。
李君临只带了黑刃和绯月，而陆见这边则是老陈、林小雨和明镜。两位领袖再次面对面站立，彼此的眼神中多了一些复杂的东西。
“说说你的计划。”李君临开门见山。
陆见调出旧城区的地图：“根据我们的侦察，归零者在钟楼周围建立了三层防线。最外层是普通的归零者，中间层是那些被完全晶体化的玩家，最内层则是吞噬者的直接护卫。”
“我们有办法突破吗？”黑刃问道。
“有，但需要牺牲。”陆见的回答让所有人心中一沉，“我们必须有人吸引外层和中层的注意力，让突击队有机会突破到内层。”
李君临立即明白了：“敢死队。”
陆见点头：“而且必须是足够强大的敢死队，才能吸引归零者的主力。”
一时间，无人说话。大家都明白这意味着什么——敢死队生还的几率几乎为零。
“我来带队。”老陈突然开口，“镜界的勇士不惧牺牲。”
“不。”陆见摇头，“这次我亲自...”
“你不行。”李君临打断他，“你是唯一能对抗吞噬者的人，必须保存实力。”
他转向黑刃：“你和我带队。”
这个决定让所有人都惊呆了。李君临亲自带队敢死队？这简直是自杀。
黑刃单膝跪地：“陛下，请三思！帝国不能没有您！”
“如果王城灭亡，帝国也将不复存在。”李君临平静地说，“这是我犯下的错误，理应由我来弥补。”
陆见注视着李君临，第一次在这个一直以来的对手眼中看到了真诚。也许，在绝境面前，人真的会改变。
“那么就这么定了。”陆见最终说道，“敢死队由李君临和黑刃带队，从正面吸引归零者主力。突击队由我、绯月、老陈和林小雨组成，从地下通道迂回进入钟楼。”
计划确定后，双方立即开始准备。这一次，没有勾心斗角，没有暗中算计，只有背水一战的决心。
在出发前，陆见单独找到了李君临。
“我一直想问你，”陆见说，“为什么如此执着于秩序？”
李君临沉默片刻，然后给出了一个出乎意料的回答：“因为我见过真正的混乱。在我的现实世界中，混乱夺走了我的一切。我发誓，绝不会让同样的事情在这里重演。”
这是李君临第一次提及自己的过去。陆见突然意识到，他们之间的理念冲突，或许源于不同的创伤。
“我明白了。”陆见点头，“但秩序不应以自由为代价。”
“也许你是对的。”李君临罕见地承认，“如果这次能活下来，我愿意重新思考这个问题。”
两位对手相视片刻，第一次在彼此眼中看到了理解。
敢死队率先出发了。李君临和黑刃带领着一百名志愿者，向着归零者的主力发起了自杀式冲锋。战斗的轰鸣声很快从远处传来，伴随着归零者刺耳的嘶吼。
“该我们了。”陆见对突击队成员说。
四人潜入地下通道，向着钟楼的方向快速前进。通道内弥漫着浓重的晶体粉尘，每一步都充满危险。
“这些粉尘...它们在尝试侵入我们的防护服。”明镜通过远程监控警告，“动作要快，你们的防护最多只能坚持一小时。”
突击队加速前进，终于在通道的尽头看到了钟楼的地下入口。但那里的景象让他们倒吸一口冷气：
入口处站着一个熟悉的身影——小刀，或者说，曾经是小刀的存在。他全身已经完全晶体化，只有眼睛还保留着一丝人类的特征。
“我在等你们。”小刀的声音通过晶体共振传出，诡异而空洞，“吞噬者知道你们会来。”
陆见举起武器：“让开，小刀。”
小刀摇头：“太迟了，首领。吞噬者已经与系统核心融合，它即将完成最终的进化。到时候，所有玩家都将成为它的一部分。”
“还没有结束。”陆见坚定地说，“只要还有一丝希望，我们就不会放弃。”
小刀的眼中闪过一丝人性的光芒：“那么...让我最后一次...帮助你们...”
他突然转身，双手插入自己的胸膛，挖出了一颗闪烁着紫光的晶体核心：“这是我的灵魂核心...用它...可以暂时干扰吞噬者...”
小刀的身体开始崩溃，晶体碎片纷纷落下。在他完全消散前，他最后看了陆见一眼：
“对不起...首领...还有...谢谢...”
晶体核心滚落到陆见脚边，散发着不稳定的能量波动。
老陈捡起核心，表情复杂：“这真的是小刀吗？还是另一个陷阱？”
绯月上前检查：“不，这是真的。他用自己的意志对抗吞噬者，为我们创造了机会。”
陆见默默地看着小刀消失的地方，心中充满悲痛。即使在被完全控制后，小刀依然没有放弃作为人类的尊严。
“我们不会辜负你的牺牲。”他轻声说，然后转向钟楼入口，“出发吧，结束这一切。”
四人推开沉重的金属门，进入了钟楼的地下核心。里面的景象超出了所有人的想象：
一个巨大的紫色晶体树生长在服务器机房中央，它的根系缠绕着所有的服务器，树枝上悬挂着无数玩家的晶体化躯体。在树的顶端，一个模糊的人形正在逐渐成形。
“那就是吞噬者...”绯月低语，“它正在为自己塑造一个完美的身体。”
晶体树似乎察觉到了他们的到来，树枝上的晶体化躯体纷纷转头，无数双紫色的眼睛同时睁开。
“欢迎...”一个合成的声音在房间中回荡，“最后的祭品...”
战斗开始了。