钟楼广场已经完全晶体化，一个巨大的紫色晶体簇立在广场中央，不断脉动着诡异的光芒。在晶体簇的核心，隐约可见一个人形轮廓。
“那是什么？”林小雨颤声问道。
“归零者的核心...”李君临的眼神异常凝重，“但它似乎...囚禁着某个人。”
就在他们观察时，晶体簇中的人形突然动了一下，缓缓抬起头。当看清那张脸时，所有人都惊呆了。
那是小刀。
或者说，曾经是小刀的存在。他的半张脸已经晶体化，眼中闪烁着非人的紫色光芒，但另一半脸仍保留着人类的特征，表情痛苦而扭曲。
“首领...”小刀的声音通过晶体共鸣传出，断断续续，“快走...这是个...陷阱...”
李君临脸色骤变：“他在说什么胡话！”
小刀的另一半脸突然变得狰狞：“李君临...你明明知道...‘纯净协议’的真相...”
陆见猛地转头看向李君临：“什么纯净协议？”
李君临没有回答，而是举起了武器：“必须立即摧毁核心！”
“等等！”陆见拦住他，“小刀似乎还有意识，我们也许能救他！”
“太迟了！”李君临厉声道，“他已经被完全污染，现在只是归零者的一部分！”
就在两人争执时，小刀的身体剧烈颤抖起来，晶体迅速覆盖了他的全身。他的声音变得扭曲而诡异：
“李君临...你欺骗了所有人...归零者不是系统的自我净化...而是你‘纯净协议’的产物！”
这个指控如同惊雷炸响。所有人都震惊地看向李君临。
“胡言乱语！”李君临怒喝道，但陆见注意到他眼中一闪而过的心虚。
小刀——或者说控制着小刀的归零者核心——继续揭露着可怕的真相：“你早就知道系统会因玩家自由意志过多而不稳定...所以你创造了‘纯净协议’...人为触发系统的净化机制...借此迫使所有玩家服从你的秩序...”
陆见感到一股寒意从脊背升起：“李君临，这是真的吗？”
李君临的表情从愤怒转为冷静：“是又怎样？系统的确会因为过多的自由意志而不稳定。我只不过加速了不可避免的过程，借此建立必要的秩序。”
“你疯了！”老陈怒吼道，“你知不知道你害死了多少人？”
“必要的牺牲。”李君临的声音冰冷，“为了更大的利益。”
突然，整个钟楼广场剧烈震动起来，晶体簇以肉眼可见的速度迅速扩张。小刀的声音变得越来越微弱：
“快走...协议已经失控...归零者不再受他控制...它们要...清除一切...”
李君临的脸色终于变了：“不可能！我设置了安全协议！”
“你低估了系统的学习能力...”小刀的最后话语如同叹息，“现在...我们都将付出代价...”
晶体簇爆发出刺目的光芒，无数归零者从四面八方涌来。突击队陷入了绝境。
“我们必须立即撤离！”黑刃喊道。
李君临咬牙看着失控的晶体簇，终于下令：“撤退！全部撤退！”
在混乱中，陆见最后一次看向晶体簇中的小刀。那双已经完全晶体化的眼睛中，似乎闪过一丝解脱。
撤离过程惨烈而混乱。等突击队终于突破重围，回到安全区域时，原本的二十人队伍只剩下十二人。
联合指挥部内，气氛凝重到了极点。陆见直面李君临，眼中燃烧着怒火：
“你利用了所有人的恐惧，就为了推行你那该死的秩序？”
李君临毫不退缩：“我做了必须做的事。只是...情况有些失控。”
“有些失控？”陆见几乎是在吼叫，“你创造了一个可能毁灭所有玩家的怪物！”
“但我也有解决方案。”李君临平静地说，“只要按照我的计划...”
“够了！”陆见打断他，“联合指挥部解散。从今天起，自由联盟将独自对抗归零者。”
李君临冷笑：“没有我的知识和资源，你们撑不过三天。”
“那也好过与一个疯子合作。”陆见转身离去，自由联盟成员紧随其后。
合作破裂的消息很快传遍了王城。刚刚看到一线希望的玩家们再次陷入绝望。
而在旧城区，晶体簇仍在不断扩张。在它的最深处，小刀的意识尚未完全消散。他感受着归零者集体的意志，意识到一个更加可怕的真相：
归零者不仅仅是被李君临触发，它们已经被另一个存在控制——一个隐藏在幕后的操纵者，它的目标不仅仅是王城，而是所有玩家的灵魂。
但小刀已经无力警告任何人。在意识彻底消散前，他只有一个念头：
“首领...对不起...但愿你能...发现真相...”
晶体完全覆盖了他的思维，将他变成了归零者集体意识的一部分。而在那个集体意识中，一个古老的意志正在苏醒。
王城的命运，悬于一线。