创世花园的宁静仿佛一层薄纱，掩盖着其下涌动的暗流。陆见平站在永恒之源前，手掌仍能感受到那晶体传来的微弱脉动，如同一个巨大心脏的余震。艾娅的发现像一颗投入平静湖面的石子，在他心中激起层层涟漪。
“播种者...也是被培育的？”苏晓难以置信地重复着这个发现，她的目光在远处的播种者身上徘徊，后者正指挥着重建工作，神态自若。
艾娅调出她破解的数据流，全息屏幕上浮现出复杂的基因图谱和文明进化轨迹。“不仅仅是播种者，根据创世花园核心数据库的记录，目前已知的所有高等文明——包括建造者在内——都是某个更古老存在的‘作品’。”
雷烈一拳砸在控制台上，金属面板发出沉闷的响声。“所以我们所有的挣扎、所有的努力，都只是在别人设计的舞台上表演？”
陆见平闭上双眼，0.1秒的预知能力让他捕捉到了团队成员心中的动荡。他看到了未来的分支：猜疑导致的联盟分裂，恐惧引发的无谓冲突，以及一个他们所有人都无法承受的结局。
“不，”他睁开眼睛，声音平静却带着不容置疑的力量，“正因为我们可能生活在别人设计的舞台上，才更要演出属于自己的剧本。”
就在这时，整个创世花园的灯光突然变得忽明忽暗。空气中传来一种低频的震动，那不是机械运转的声音，更像是某种古老存在苏醒的呼吸。
播种者停下手中的工作，脸色骤变：“不可能...他们应该早已沉睡...”
“他们？”陆见平敏锐地捕捉到这个代词。
未等播种者回答，创世花园中央的星空突然裂开一道缝隙。从那道缝隙中，流淌出的不是归零者的黑暗，也不是虚空的虚无，而是一种难以形容的灰色物质。它既不光明也不黑暗，既不存在也不虚无，仿佛是所有对立概念的中和体。
“守望者...”播种者低声说道，声音中混合着敬畏与恐惧，“他们醒了。”
灰色物质在星空中凝聚成一个模糊的身影。它没有具体的形态，也没有任何能量波动，但它的存在本身就让人感到一种源自生命本能的战栗。
“培育者文明，”那个存在发出声音，不是通过空气传播，而是直接在每个意识的底层响起，“你们已偏离原始协议。”
播种者向前一步，尽管明显处于劣势，却仍保持着尊严：“守望者，根据远古条约，你们已放弃对培育系统的管理权。”
灰色身影微微波动：“管理权可放弃，监督权永存。当系统面临根本性威胁时，我们有权介入。”
陆见平感受到那道无形的“目光”落在了自己身上。在那一刻，他体内的749个文明意识同时颤抖，仿佛遇到了天敌。
“外来变量，”守望者将注意力完全集中在陆见平身上，“你的存在不在任何预测模型之内。解释你自己。”
陆见平强忍着意识层面的压迫感，坦然迎接那道目光：“我是陆见平，一个选择不做任何存在棋子的自由意志。”
令人惊讶的是，守望者并没有因这番“冒犯”而发怒。灰色身影反而产生了某种类似好奇的情绪波动。
“自由意志...”它重复着这个词语，仿佛在品尝某种陌生食物的味道，“这是已被证明不可持续的模型。”
随着它的话语，星空中浮现出无数文明的影像。它们中的每一个都曾坚信自由意志的价值，但最终都因内部矛盾而自我毁灭。有的是因为资源争夺，有的是因为理念冲突，有的是单纯因为失去了前进的动力。
“看到吗？”守望者平静地陈述，“自由导致混乱，选择带来痛苦。有序的引导才是文明延续的唯一途径。”
苏晓忍不住反驳：“但那不是真正的生命！那只是...精致的玩偶！”
守望者的“目光”转向苏晓：“什么是真正的生命？追求虚无缥缈的自由直至自我毁灭，还是在引导下获得永恒的繁荣？”
艾娅快速分析着守望者展示的数据，发现了一个惊人的事实：“这些文明...它们不是在展示结束后就消失了。它们被...封存了。”
果然，在每一个展示的文明影像下方，都有一个微小的标记，表明该文明已被归档保存。
“这是守望者的工作，”播种者低声解释，“他们不培育文明，他们...收藏文明。将那些他们认为有价值的文明封存在时间胶囊中，永远保持其最完美的状态。”
陆见平突然理解了守望者与播种者的根本区别：播种者像园丁，培育文明并期待它们成长；而守望者像收藏家，将文明冻结在最美丽的瞬间。
“你们不明白，”守望者的声音中第一次出现了类似情感的东西，“我们在保护它们免受时间的侵蚀。在封存状态中，没有战争，没有痛苦，没有失去。只有永恒的完美。”