苏晓和雷烈迅速与陆见平汇合。三人都显得疲惫不堪，但眼神中的决心丝毫未减。
“艾娅呢？”陆见平急切地问。
“她找到了稳定部分时间流的方法，正在尝试与沙漏系统建立连接。”苏晓快速解释，“她说这个空间本质上是一个巨大的计算机，时间只是它的运行程序。”
雷烈紧握武器，盯着对面的归零者：“先解决这些杂碎？”
“不，先接近核心。”陆见平指向几何体，“艾娅说得对，时间在这里是一种程序。如果我们能理解它的代码，就能控制这个空间。”
时隙显然听到了他们的对话，冷笑道：“天真。上古文明最杰出的智者都无法完全理解时间代码，你们以为自己是天才吗？”
“我们不需要完全理解。”陆见平眼中闪过一丝明悟，“我们只需要找到那个能够重启系统的指令。”
他再次激活预知能力，但这一次，他不再仅仅预知0.1秒，而是尝试将自己的意识延伸到更远的时间点。剧烈的头痛几乎让他跪倒在地，但在那一瞬间，他看到了一个可能的未来——他们成功接触核心，但触发了自毁程序。
“不行，直接接触会导致沙漏崩溃。”他急促地说，“必须找到另一种方法。”
就在这时，艾娅的声音通过某种重新建立的神经连接传入他们脑海：“我找到了！沙漏系统有一个安全模式，需要四人同时激活四个控制节点。”
全息投影出现在他们面前，显示出一个复杂的结构图。时之沙漏的核心周围确实有四个隐形的节点，分别位于不同的时间流中。
“但是我们需要有人同时在这四个位置...”苏晓突然明白过来，“不，这不可能。”
“在正常空间中不可能。”艾娅的声音带着兴奋，“但在这里，时间流可以被分割。理论上，一个人可以通过时间裂隙同时存在于多个位置。”
时隙显然也截获了这个信息，立刻下令：“阻止他们！”
归零者干部冲向核心，不顾时间裂隙的危险。一名干部在穿越裂隙时被时间流撕碎，年龄在瞬间经历数百次循环，化为尘埃。但另外两人成功接近了核心，开始安装某种设备。
“他们在强行破解系统！”雷烈怒吼一声，冲向最近的控制节点。
陆见平拉住他：“不，按计划行事。苏晓，你负责东侧节点；雷烈，西侧；艾娅，你能远程激活南侧吗？”
“可以，但北侧节点必须由你激活，而且...”艾娅停顿了一下，“根据计算，激活节点的人将会承受巨大的时间压力，可能会...老化或幼年化。”
陆见平毫不犹豫：“就这么办。”
四人迅速就位。陆见平冲向最危险的北侧节点，那里时间裂隙最为密集。凭借预知能力，他在裂隙间穿梭，每一步都精准地踏在安全点上。
“节点就位！”苏晓首先报告。
“西侧就位！”雷烈紧随其后。
“南侧激活！”艾娅的声音传来。
陆见平终于抵达北侧节点，将手放在激活面板上。一瞬间，他感到时间如潮水般冲刷着他的身体和意识，年龄在幼童与老者间疯狂切换。
“坚持住！”苏晓大声鼓励。
对面的时隙已经安装好设备，沙漏核心开始不稳定地闪烁。“太迟了，时间将属于归零者！”
就在这千钧一发之际，陆见平忽然感知到了什么——不是0.1秒后的未来，而是更远的，某种可能性。
“艾娅，改变南侧节点的频率，使用黄金分割率！”
没有疑问，没有犹豫，艾娅立刻执行。当频率调整后，四个节点突然同步，形成一个稳定的时间场，将归零者的设备隔绝在外。
“不！”时隙愤怒地咆哮，但已经无济于事。时间场迅速扩张，将归零者推出核心区域。
沙漏核心逐渐稳定下来，散发出柔和的乳白色光芒。时间乱流开始平息，洞穴的结构也变得稳定。
陆见平疲惫地跪倒在地，感到自己仿佛经历了数个世纪。他抬起手，发现皮肤上出现了细微的皱纹，但很快又恢复正常——时间的影响正在消退。
苏晓和雷烈快步走来，帮助他起身。就在这时，艾娅的全息投影出现在核心旁边，脸上带着前所未有的严肃表情。
“我进入了沙漏的数据库，发现了一些东西...”她调出一段影像，“归零者不是唯一对时之沙漏感兴趣的势力。”
影像中显示着一个模糊的身影，不同于任何已知的人类或机械体。它似乎在观察着沙漏，然后悄然离去。
“那是什么？”雷烈皱眉问道。
“系统标识为‘观察者’。”艾娅轻声说，“而且根据记录，它们每隔一段时间就会回来检查沙漏的状态，就像...管理员检查系统一样。”
陆见平想起小丑和艾伦·马斯特斯都曾提到过“观察者”，心中升起不祥的预感。
“下次检查是什么时候？”
艾娅的计算结果让所有人心中一沉：
“七十二小时后。”