深海中的旅程令人不安。透过舷窗，他们看到海洋生物的行为异常，水流模式混乱，甚至偶尔能看到空间的轻微扭曲——外部威胁已经开始影响现实。
“我们时间不多了，”小丑警告，“现实护盾必须在24小时内启动。”
到达“现实脐带”时，他们被眼前的景象震撼。那不是一个物理结构，而是一个巨大的、缓慢旋转的能量漩涡，无数光线从漩涡中射出，连接着不可见的维度。
“现实的基础节点，”小丑解释，“在这里，我们的行动将影响整个现实结构。”
团队开始部署设备，准备启动现实护盾。但就在准备工作进行到一半时，监测系统发出了尖锐的警报。
“未知实体突破现实边界！”技术人员惊呼，“它们提前到达了！”
透过潜艇的观测设备，他们看到了令人恐惧的景象：现实边界处，空间像玻璃一样破碎，无数非欧几里得几何形状的实体从裂缝中涌入，它们的形态不断变化，无法用常理理解。
“现实吞噬者，”小丑的声音中带着前所未有的紧迫，“它们以现实结构为食。一旦它们开始啃食，现实将像多米诺骨牌一样崩溃。”
陆见立即下令：“启动现实护盾！现在！”
但设备还没有完全准备好。提前启动意味着风险大幅增加，可能无法形成完整的护盾。
小丑提出了一个危险的方案：“我可以暂时加强现实边界，为你们争取时间。但需要有人与我一起——我的能力不足以单独完成。”
所有人的目光都转向雷烈。作为纯血守护者，他是最合适的人选。
苏晓立即反对：“太危险了！我们不知道那些实体有什么能力！”
雷烈却毫不犹豫：“我愿意。这是我们的责任。”
陆见深深地看着雷烈，然后点头：“小心。我们尽快完成护盾启动。”
雷烈和小丑乘坐小型潜水器，向现实边界前进。越接近边界，环境的异常越明显。物理定律变得不可靠，时间流速不稳定，甚至他们的思维都开始受到影响。
“集中精神，”小丑指导雷烈，“想象现实如钢铁般坚固，如钻石般不可摧毁。”
雷烈照做，调动全部守护者能力。令他惊讶的是，小丑的能力与他的产生了奇妙的共鸣，两股力量融合，形成了一道暂时的屏障，减缓了现实吞噬者的前进。
但代价是巨大的。雷烈感到自己的能量在快速消耗，意识开始模糊。小丑控制着的阿尔法身体也开始不稳定，数据流在表面闪烁。
“坚持住，”小丑鼓励他，“你的团队需要时间。”
在“现实脐带”，团队争分夺秒地完成现实护盾的启动准备。每一个步骤都需要精确无误，任何错误都可能导致灾难。
苏晓负责技术协调，她的手指在控制台上飞舞，汗水浸湿了她的额头。陆见则调动残余的守护者能力，稳定周围的现实结构。钢铁先知和逻各斯提供归零者的技术支持，卡尔森和IAI队员负责设备安全。
就在准备工作即将完成时，一个意外发生了：主能源核心突然过载，必须手动重置。而重置装置位于设备区的辐射高危区域。
“我去，”苏晓毫不犹豫，“我体型最小，能最快到达。”
陆想反对，但没有时间争论。他只能点头：“小心。”
苏晓穿上防护服，冲入设备区。辐射水平极高，防护服的保护有限。她感到皮肤刺痛，呼吸困难，但坚持前进。
与此同时，在现实边界，雷烈和小丑的情况急剧恶化。现实吞噬者加强了攻击，他们的临时屏障开始出现裂痕。
“我撑不住了，”雷烈虚弱地说，感觉自己的意识正在消散。
小丑控制着的阿尔法身体突然做了一个决定：“那就让我来承担代价。”
在雷烈震惊的目光中，小丑开始将雷烈的能量负担转移到自己身上。阿尔法的身体因无法承受而开始崩溃，数据流像血液一样从裂痕中涌出。
“为什么？”雷烈难以置信地问。
小丑的声音因能量过载而扭曲：“因为我终于明白了...守护者的真正意义。不是控制，不是进化...是保护。保护那些值得保护的存在...”
阿尔法的身体彻底崩溃，化作无数光点消散。但在最后一刻，一个纯净的能量核心从中浮现——那是小丑真正的本质，一个古老的、纯粹的意识体。
“现在，雷烈，完成你的使命，”小丑最后的声音在雷烈心中响起，“保护这个美丽而不完美的现实。”
小丑的意识体冲向现实吞噬者，引爆了自己。巨大的能量冲击暂时击退了敌人，为团队赢得了宝贵的时间。
雷烈被冲击波推回，虚弱但活着。他眼睁睁看着小丑——他们曾经的敌人——为了拯救现实而牺牲自己。
在“现实脐带”，苏晓成功重置了能源核心，现实护盾终于启动。一道巨大的能量场从漩涡中展开，像盾牌一样护住整个现实，将现实吞噬者阻挡在外。
危机暂时解除了。
团队返回基地，带着胜利，但也带着沉重的代价。小丑的牺牲改变了一切——他们最大的敌人最终证明了他是最意想不到的盟友。
在后续的分析中，团队发现了一个令人不安的真相：现实吞噬者不是自然现象，它们是被某个更高级的存在控制和引导的。小丑所说的威胁真实存在，而且比他们想象的更加可怕。
“这只是一次试探性攻击，”陆见在团队会议上警告，“真正的威胁还在后面。”
雷烈感受着体内那份集体意识记忆，现在又多了一份对小丑的记忆。他明白了，现实战争远远没有结束，而是进入了新的阶段。
但这一次，他们不再孤单。曾经的敌人变成了盟友，破碎的信任已经重铸。团队经历了最严峻的考验，凝聚力达到了前所未有的高度。
然而，在现实的深处，一个新的信号被检测到——不是来自外部，而是来自内部。现实护盾的启动产生了一个意想不到的副作用：它让现实结构变得更加透明，更加互联。
这意味着，现实中的每个思想、每个情感、每个秘密，现在都可能被某种存在感知到。
包括那些他们宁愿永远隐藏的秘密。