日内瓦湖的硝烟尚未散尽，团队已经集结在人类阵线的快速反应运输机上。引擎的轰鸣声中，艾娅紧紧握着手中的完整钥匙，那丝幽蓝光芒如同有生命的寄生虫，在钥匙核心深处微微搏动。
“钥匙的感染程度已经达到12%。”苏琳通过精密仪器检测着钥匙的状态，“而且还在缓慢扩散。按照这个速度，四十八小时后钥匙将完全被皇帝控制。”
陆见坐在机舱角落，银白色的眼睛半闭着。与艾娅不同，他似乎在某种程度上能够与钥匙中的感染共存。“它在试图与我沟通，”他轻声说道，“皇帝在钥匙中留下了一个意识碎片。”
这个发现让机舱内的气氛更加凝重。林浩检查着武器装备，忍不住抱怨：“所以我们不仅要对付外部的敌人，还要提防自己手中的武器？”
马尔科姆调出源初之塔的实时监测数据：“更糟糕的是，塔的守护者发来了求救信号。皇帝已经抵达塔外，正在尝试突破外层防御。”
全息投影上显示着源初之塔的现状——那座古老的石塔被一层幽蓝色的能量场包围，塔身的符文正在以异常的频率闪烁，仿佛在承受巨大的压力。
“按照当前速度，塔的防御最多还能维持六小时。”李明月教授面色凝重，“我们必须在那之前赶到。”
运输机穿越云层，向着青藏高原疾驰。机舱内，艾娅尝试与钥匙中的感染对抗，但每一次尝试都让她感到一阵精神上的刺痛。
“它在学习我的思维模式，”艾娅喘息着松开钥匙，“我越是想净化它，它就越是了解如何抵抗我。”
陆见突然睁开双眼，银白色的光芒在机舱内一闪而过：“不对。它不是在抵抗，而是在引导。皇帝希望我们前往源初之塔。”
这个结论让所有人都愣住了。凌雅将军的通讯适时接入：“刚刚截获的情报证实了陆见的猜测。归零者在全球各地的活动突然全部停止，所有力量都在向源初之塔方向集结。”
“这是一个陷阱。”林浩得出结论，“皇帝在塔那里布置了某种欢迎仪式。”
艾娅低头看着手中的钥匙，突然下定了决心：“也许这就是答案。皇帝需要钥匙完成他的计划，而我们需要钥匙才能阻止他。这场对决不可避免。”
运输机开始下降，青藏高原的雪山在窗外显现。就在此时，钥匙突然发出了强烈的脉冲，艾娅感觉自己的意识被强行拉入了一个陌生的空间。
那是一个由数据和记忆构成的领域，皇帝的意识碎片在其中具现化。与之前不同，这个皇帝看起来更加...人性化。
“欢迎，我亲爱的侄女。”皇帝微笑着张开双臂，“让我们免去那些无聊的战斗，直接谈谈条件如何？”
艾娅警惕地环顾四周：“你想做什么？”
“我想给你一个选择。”皇帝轻轻挥手，周围浮现出两个不同的未来景象，“在第一个未来中，你们阻止了我，但代价是钥匙被毁，领域失控，现实结构永久受损。在第二个未来中，我们合作，创造一个超能力者与普通人和谐共处的新世界。”
艾娅冷笑：“你所谓的和谐共处，就是强制进化？”
皇帝摇头：“你误解了我。我承认，之前的做法过于激进。但现在我明白了，真正的进化需要引导，而不是强制。而你们，可以成为那个引导者。”
就在艾娅与皇帝的意识对话时，运输机突然剧烈震动。舱内警报大作，外部监视器显示，数十个归零者的飞行器正在包围他们。
“他们早就埋伏在这里！”林浩大吼，脉冲步枪对准舱门。
陆见展开领域，银白色的光芒笼罩整个机舱。但令人震惊的是，领域在接触到外部环境时产生了异常共振——青藏高原的现实结构比地球上任何地方都要脆弱。
“不能在这里全力战斗！”陆见咬牙维持着领域，“否则可能会引发大规模现实崩溃！”
艾娅从意识空间中挣脱，钥匙在她手中剧烈震动。通过钥匙的感知，她发现了一个可怕的事实：源初之塔周围的整个区域都变成了一个巨大的现实扭曲场，任何大规模的能量冲突都可能导致灾难性后果。
“皇帝把战场选在这里是有原因的。”她大声警告，“他在利用这里脆弱的现实结构作为人质！”
运输机在归零者飞行器的围攻下艰难躲避。一枚能量导弹擦过机翼，引发的爆炸让机舱内一片混乱。
“必须迫降！”飞行员在通讯频道中大喊，“左引擎失效！”
在陆见领域的保护下，运输机勉强在一片山谷中迫降。团队刚冲出机舱，就发现他们被数百名归零者士兵包围。与之前不同，这些士兵眼中闪烁着理性的光芒，他们的动作协调而高效，仿佛真正的精英军队。
“欢迎来到新时代的摇篮。”一个熟悉的声音从归零者队伍后方传来。Z缓缓走出，他的身后跟着几个团队从未见过的源初代码使用者。