深渊底层的震动越来越剧烈，凝固的数据平台开始出现裂痕，下方的黑暗仿佛有生命般蠕动。艾琳留下的记忆碎片为四人指明了方向——控制单元位于深渊最核心的区域，但通往那里的道路充满未知的危险。
“跟我来。”陆见的声音已经带着明显的电子合成音，规则同化度98%让他几乎完全数据化，只有胸口那个意识信标还在顽强闪烁。他走在最前面，银色的领域自动展开，将周围狂暴的数据流暂时安抚。
艾娅紧随其后，眼神中混合着愧疚与决心。沉云霄和星河负责断后，警惕着四周可能出现的威胁。
道路蜿蜒向下，周围的景象变得越来越超现实。他们经过一片区域，那里悬浮着无数破碎的界面窗口，每个窗口都播放着系统历史上某个被遗忘的瞬间；又穿过一条由凝固的时光构成的河流，河中漂浮着各种未实现的创意和半成品的代码。
“这里就像是系统的记忆坟墓。”星河低声说，手中的探测器不断记录着沿途的数据，“每一片碎片都承载着一段历史。”
突然，前方的道路分岔为三条，每条都通向不同的方向。更令人不安的是，每条道路上都隐约可见一个熟悉的身影。
左边道路上，站着一个与沉云霄一模一样的人影；中间是星河的复制体；右边则是艾娅的镜像。它们面无表情，眼中闪烁着与执念艾琳相似的冰冷光芒。
“数据幻影，”陆见警告，“它们会读取我们的记忆和恐惧，小心应对。”
沉云霄的幻影首先开口，声音中带着嘲讽：“你真的相信自己的选择吗，沉云霄？每次战斗都冲在最前面，不过是为了掩饰内心的不确定。你害怕辜负陆见的信任，害怕无法保护同伴。”
沉云霄握剑的手微微颤抖，但眼神依然坚定：“每个人都有恐惧，重要的是不被他支配。”
星河的幻影接着说道：“你这个理性的囚徒，星河。用数据和逻辑筑起高墙，不过是害怕面对真实的情感。你甚至不敢告诉艾娅你对她...”
“够了！”星河罕见地打断，脸上闪过一丝慌乱。
艾娅的幻影最后开口，声音轻柔却致命：“而你呢，艾娅？为了一个可能早已不在的妹妹，差点害死所有关心你的人。你的执念比任何敌人都更危险。”
艾娅的脸色苍白，但这一次她没有退缩：“是的，我犯了错。但我会弥补，用我的生命如果必须。”
就在幻影们准备继续攻击时，陆见向前一步，领域的力量如同涟漪般扩散。他没有攻击幻影，而是将四人真正的记忆和情感投射到空间中——沉云霄在危难时刻毫不犹豫的保护、星河默默为团队付出的每个夜晚、艾娅虽然迷失却始终未变的善良本性。
“我们都不完美，”陆见的声音在空间中回荡，“但正是这些不完美让我们成为真实的自己。”
幻影在真实的情感面前开始消散，如同阳光下的冰雪。道路重新合而为一，继续向前延伸。
走出一段距离后，他们来到了一个巨大的圆形广场。广场中央矗立着一扇奇特的门，门上刻满了古老的系统符文，门扉由流动的数据构成，不断变换着形态。
“这就是控制单元的入口。”艾娅确认道，她能够感应到门后传来的熟悉波动——那是艾琳最后印记指引的方向。
但门前站立着一个守护者。他不是数据幻影，而是一个真实存在的古老意识，身穿古朴的长袍，手中握着一柄由纯粹逻辑构成的长杖。
“我是守门人奥米加，”守护者开口，声音中没有任何情感波动，“想要通过此门，必须证明你们理解代价的意义。”
陆见上前：“我们需要激活控制单元，阻止深渊的暴走。”
奥米加点头：“控制单元确实可以平息当前的危机。但每一次使用都需要付出代价——上一次激活，代价是十名测试员的意识永久滞留在系统中。你们准备好支付相应的代价了吗？”
四人面面相觑。艾琳的记忆碎片中没有提及这个细节。
“什么样的代价？”星河问道。
“等价交换是系统的基本法则，”奥米加解释，“要平息如此规模的暴走，需要付出与之相当的意识能量。粗略估算，至少需要两个完整的人类意识。”
这个答案让所有人倒吸一口凉气。两个完整的意识，意味着两个人将永远失去自我，成为系统的一部分。
“没有其他方法吗？”沉云霄不甘心地问。
奥米加摇头：“这是唯一的途径。或者你们可以选择离开，让系统自然崩溃。届时所有玩家将强制下线，但天穹世界将不复存在。”