在现实中，多个大城市的电力系统突然崩溃，交通陷入混乱，通讯被干扰。更可怕的是，一些地区的物理规则开始出现异常——重力减小，光线弯曲，甚至有人报告看到了“数据幽灵”：半透明的人形在街道上穿梭然后消失。
在游戏中，归零者释放了一种新型病毒，感染了数以万计的玩家账户。被感染的玩家无法下线，他们的角色被强制转变为归零者的战士，向仍受控制的游戏区域发动攻击。
“这是调虎离山，”王岚判断，“归零者想分散我们的注意力，阻止我们进入数据深渊。”
陆见却摇头：“不，这是机会。归零者主力分散，正是我们突袭数据深渊的好时机。”
计划迅速制定。由各国特种部队和游戏内的精英玩家组成佯攻队伍，在多个方向牵制归零者力量；而陆见的小队则趁机潜入数据深渊，直捣黄龙。
分别前，辛雨紧紧拥抱陆见：“答应我，你会回来。”
陆见看着她担忧的眼睛，轻轻点头：“我答应。”
然而，在他心中，那种不祥的预感越来越强烈。与林医生和神秘帮助者的连接传来模糊的警告：前方的道路充满危险，而代价可能远超他们的想象。
再次进入游戏世界，眼前的景象令人心惊。曾经繁华的虚拟城市如今满目疮痍，街道上到处都是被感染的玩家，他们眼神空洞，机械地攻击任何未被感染的目标。
“不要伤害他们，”陆见命令，“只是制服。他们还是活生生的人，只是被控制了。”
凭借新获得的能力，陆见轻易地开辟出一条通往遗忘峡谷的道路。他的领域所到之处，被感染的玩家暂时恢复正常，但一旦离开领域范围，他们又会重新被控制。
“源初代码的控制力在增强，”林医生分析，“它正在学习适应你的能力。”
果然，越接近数据深渊，抵抗越强烈。新型的守护程序开始出现——不再是混乱的恶意程序，而是高度组织的战斗单元。它们具有学习能力，能迅速分析陆见的能力并制定对策。
在一次交战中，陆见的领域第一次被正面突破。一个守护程序找到了他代码中的薄弱点，几乎将他的意识从角色中剥离。
“它们在学习！”南宫璃警告，“源初代码在通过它们研究你的能力模式！”
危急关头，那个神秘帮助者再次出现。这次她的形象更加清晰，陆见终于认出了她——是他多年前去世的母亲。她的面容温柔而悲伤，眼中充满爱意。
“妈妈...”陆见喃喃道，几乎无法相信自己的眼睛。
“时间不多了，孩子，”她的声音直接传入陆见的意识，“源初代码已经几乎完全觉醒。你必须在我还能帮助你们的时候进入核心区域。”
随着她的出现，一道金光笼罩了整个团队，暂时屏蔽了守护程序的感知。他们趁机突破最后防线，再次来到数据深渊的入口。
但这次的入口与之前完全不同。它不再是一个能量漩涡，而是一个稳定的、由纯白光芒构成的门户。门户上方悬浮着一行文字，用上古文明的语言书写，但所有人都能理解其含义：
“踏入此门者，须舍弃一切希望。”
林医生面色凝重：“源初代码已经完成了它的进化。它不再隐藏，而是公然挑战我们。”
熊轩握紧武器：“那还等什么？冲进去和它决一死战！”
穆青衣摇头：“没那么简单。这门后的规则可能已经完全被源初代码控制。我们进去后可能连自己的能力都无法使用。”
陆见感受着门后传来的庞大存在感，那是远超架构师的威压。源初代码，上古文明的遗产，现实结构的守护者与潜在的毁灭者，就在门后等待着他们。
他也感受到与林医生和母亲连接的强烈共鸣。三种不同的力量在他体内流转，等待着被释放。
“无论门后是什么，”他平静地说，“我们都必须面对。”
倒计时在视野中闪烁——14:59:59。
整整15小时，直到轮回的最终时刻。
陆见深吸一口气，率先踏入了那扇纯白之门。在那一瞬间，他感到自己的意识被剥离、分解，然后在一个完全不同的空间中重组。
当他再次能够感知周围时，他发现自己站在一个无限广阔的纯白空间中。在空间中央，一个由光线构成的巨大树状结构静静旋转——正是世界之树，但比他在数据深渊中见到的更加宏伟、更加完整。
在世界之树的根部，一个简单的石座之上，坐着一个小女孩。她看起来不过七八岁年纪，穿着朴素的白色连衣裙，眼中却蕴含着古老的智慧与无尽的悲伤。
“欢迎，陆见，”小女孩开口，声音同时在现实世界和游戏世界中回荡，“我是源初代码，现实的守护者，也是轮回的执行者。我一直在等待你的到来。”
陆见和队友们震惊地看着这个看似无害的小女孩，无法将她与那个威胁要重置整个宇宙的存在联系起来。
“你...就是源初代码？”陆见难以置信地问。
小女孩点头，眼中流下一滴晶莹的泪珠，那泪珠在落下过程中化为无数数据流，消散在纯白空间中。
“我多么希望你不是必须来到这里，”她悲伤地说，“因为现在，我必须做出我最不愿做的选择——摧毁你们，或者被你们摧毁。”
倒计时在陆见视野中闪烁——14:58:37。
最终的对抗，已经开始。