与此同时，他严格约束部队，绝不允许抢劫或骚扰本地居民。他亲自拜访了几个较大村落的头人，不仅赠送礼物，更承诺用帝国的铁器、盐茶，与他们公平交易粮食、草药和肉类，甚至帮助他们在营地附近开辟小块水田，示范更精细的耕作方法。这种尊重和互利的行为，逐渐赢得了门巴族人的信任。从一开始的警惕观望，到后来主动提供食物、派出向导，甚至有一些勇敢的年轻人，愿意加入帝国的侦察队，帮助他们熟悉这片神秘而危险的土地。
赵元佑的营地，如同在墨脱这片绿色海洋中顽强存在的一个孤岛。他们没有能力，也无意去征服整个墨脱，但他们牢牢地钉在了这里。他们绘制了详尽的墨脱谷地及周边山口的地图，摸清了通往藏南、乃至西去工布方向的潜在小路。他们像一颗沉默的钉子，深深地楔入了西藏的东南腹地，静静地等待着，也无形中牵制了拉萨方面可能从东南方向调集的援军。
拉萨的震颤与抉择
工布江达被围、墨脱出现帝国军队的消息，如同两道惊雷，先后在拉萨炸响。原本就存在的内讧，瞬间激化到了顶点。
以摄政第司·桑结嘉措为首的一部分人，深感帝国兵锋之锐利与战略之刁钻（竟然能派兵穿越绝险抵达墨脱！），主张暂时妥协，派出使者与帝国和谈，争取时间。而以部分军方贵族和极端僧侣为代表的强硬派，则怒斥这是懦弱卖国，主张集结卫藏、阿里乃至青海蒙古的所有兵力，与帝国决一死战。
拉萨的街头，谣言四起，人心惶惶。布达拉宫下的争论日夜不休，却迟迟无法形成统一的决策。这种犹豫和分裂，恰恰为帝国赢得了最宝贵的时间。
破局：工布江达的陷落
工布江达城下，格桑终于找到了破城的关键。
持续的“旋风炮”轰击，主要集中在城墙的西北角，那里的裂缝已经清晰可见。同时，一条在岩石中艰难掘进了二十余天的狭窄地道，终于延伸到了城墙之下。工兵在里面塞满了数百斤火药。
在一个没有月亮的凌晨，总攻开始。所有的“旋风炮”和床弩进行了最后一轮猛烈的压制射击。随后，一声沉闷如地龙翻身的巨响从城墙西北角传来！那段饱经摧残的墙体，在火光与硝烟中猛地向上隆起，然后轰然坍塌，露出了一个数丈宽的缺口！
“杀！”养精蓄锐已久的帝国重甲步兵，如同决堤的洪流，在格桑的亲自率领下，呐喊着涌向缺口。多吉次仁组织守军拼死堵截，双方在缺口处展开了最为残酷的肉搏。尸体很快堆积如山，鲜血染红了残垣断壁。
关键时刻，格桑身先士卒，挥舞着沉重的战刀，如同战神般突入敌阵，连斩数名守军将领，极大地鼓舞了士气。而城内，一些原本就对拉萨统治不满、或被帝国持续宣传动摇的小头人，也趁乱在城内制造骚动。
内外交困之下，守军的抵抗终于崩溃。多吉次仁见大势已去，拔刀自刎于城楼之上。黎明时分，工布江达城头，升起了帝国的烈焰赤旗。
此战，帝国虽然获胜，但伤亡亦是不小，尤其是攻坚的主力部队，亟需休整。格桑一边肃清残敌，安抚民众，一边紧急向昌都的李化龙报捷，并请求补充兵员和物资。
帝国的西进之路，再次用鲜血铺就，但也终于敲开了拉萨最后的东部屏障。墨脱的钉子，工布江达的占领，使得帝国对拉萨形成了东西夹击、居高临下的战略态势。雪域高原的命运天平，正在不可逆转地，向着帝国一方倾斜。接下来，是战，是和？决策的压力，彻底转移到了拉萨的布达拉宫。而帝国，则在胜利的喘息中，磨砺着下一波更强大的攻势。