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金川的稳定，为帝国打开了西望的窗口。但陆弘毅深知，窗口之外，并非坦途，而是比金川群山更高、更冷、更令人望而生畏的“世界屋脊”。任何轻率的军事冒险，都可能导致比金川败绩更为惨重的后果，甚至动摇国本。因此，他的“西顾之策”，必须建立在一种近乎极致的、对自然力量和人文环境的敬畏与利用之上，力求“谋定而后动”，甚至“谋定而缓动”。
第一策：地理探察——绘制“活”的舆图
韩震麾下最精锐的“山民”与军中斥候，接受了前所未有的艰巨任务。他们不再是简单的军事侦察兵，而是成为了地理学家、气候记录员和人文学家。陆弘毅为他们制定了详细的探察章程：
·分路并进，虚实结合：派出至少三支以上的探察队，选择不同的路线。明面上，是规模稍大、持有官方文书的“茶马勘验使”队伍，沿着传统的、相对已知的商道（如从打箭炉方向）西行，与沿途部落头人接触，宣示帝国存在，并记录官方道路状况。暗地里，则是由三五人组成的精干小队，化装成朝圣的香客、贩卖药材的货郎，甚至是被逐出寺院的喇嘛，尝试探索那些不为人知的小道、山口，寻找潜在的、更为安全和便捷的路径。
·详录“天时”与“地利”：陆弘毅要求他们必须记录以下关键信息：
·海拔与地形：凭借经验估算不同路段的海拔变化，详细描绘山口、河谷、湿地、冰川等不同地形，评估大军、辎重、骑兵通过的可能性。
·气候节气：记录不同季节、不同海拔的风向、温度、降水（雪）情况，寻找最适合通行的“时间窗口”。严令标注哪些山口在冬季绝对无法通行，哪些河谷在夏季容易爆发山洪。
·水源与草场：标注所有可靠的淡水水源点，以及可供大队人马休整、放牧的草场位置。这是维系生命的命脉。
·“瘴疠”之害（即高原反应）：这是陆弘毅最为关注的一点。他要求探察队员必须详细记录自身及同伴在不同海拔的身体反应——头痛、呕吐、乏力、失眠等症状出现的海拔高度和剧烈程度，并尝试向当地土着询问应对之法。他敏锐地意识到，这种“无形的刀剑”，可能比任何敌人都要可怕。
第二策：人力储备——锻造高原的“铁脚板”
基于探察队传回的有关“瘴疠”的可怕描述，陆弘毅知道，从中原或甚至川西盆地直接调兵进入高原，无异于送死。他必须打造一支适应高原的特殊力量。
·就地取材，优选兵源：他将目光投向了刚刚稳定的金川地区，以及更西边的康巴（川西高原）地区。这些地区的蕃民，世代生活在海拔较高的地方，身体已经适应了缺氧环境，且耐寒、耐劳，熟悉山地生活。他奏请朝廷，以优厚的粮饷和军功赏赐，从这些归顺的部落中，招募勇健之士，组建专门的“西山营”或“蕃勇营”。这支军队，将作为未来向西行动的主力先锋和向导。
·循序渐进，适应性训练：他并不急于让新组建的“西山营”立刻进入极高海拔区。而是在金川西部，选择海拔从两千米到四千米不等的数个区域，建立阶梯式的训练营地。让士兵们在不同海拔之间轮换驻训，逐步适应，并观察记录每个人的生理反应，淘汰无法适应者。同时，聘请熟悉高原的喇嘛或巫医，学习利用本地草药（如红景天，尽管当时可能未有此学名，但土着必有类似经验方）缓解高原症状的土法。
·改良装备，保障生存：军需官被要求针对高原环境，专门设计装备。加厚、防风防雨的帐篷和衣物至关重要。设计便于在缺氧环境下点燃和使用的便携式石炭（煤炭）炉或特制牛粪炉，用于取暖和加热饮食（热水和热食对抵御高寒缺氧极为重要）。大量配备可携带的、易于储存的高能量食物，如更优质的炒面、酥油、肉干和糖块。