且说吕布疾刺曹操其背，怎奈操坐骑已疲，手中马槊又难敌吕布，眼见画戟寒芒迫近，背生刺骨凉意，如坠冰窟。画戟距背不足半尺，生死一线间，半空忽有闪电裂空，继之惊雷炸响，一声暴喝破空而来：“吕布休狂，河东徐晃在此！”
声到人至，徐晃巨斧重砸吕布画戟，“当啷”一声金铁交鸣，震耳欲聋。吕布胯下赤兔马受惊长嘶，连退数步；徐晃亦借势稳身。此时暴雨倾盆，瞬间笼罩战场。
吕布双臂微麻，暗惊徐晃勇力，此将竟堪与张辽、高顺比肩。然其心念皆在曹操，不欲与徐晃纠缠，画戟一振，直取徐晃面门。徐晃明知不敌，只求死战拖时，巨斧狂舞，竟不格挡，反劈吕布头颅。
吕布不愿换命，急变招相迎。二十余合后，徐晃气力渐竭，幸得高览、曹洪杀至，三人合力阻敌。纵使三将联手亦非吕布敌手，唯以血肉相拼，为曹操挣得逃生机缘。
曹操趁隙催马奔黄河，此时之黄河尚非后世浊流，西汉前水清如许，《诗经·魏风》早有记述，至汉末仅微泛黄，时人故称“大河”。曹操沿河岸疾行，唯盼寻船渡河。
奔出四五里，唯见败兵奔逃，不见舟楫。又行数里，忽见前方河湾芦苇丛中，半露船身。曹操大喜，拍马奔至，见船头坐一渔翁，披蓑戴笠，冒雨垂钓。
“船家速渡我过河，必有重谢！”曹操高呼。渔翁转头摆手：“雨急浪高，船小恐覆，不如在此钓几尾大鱼避浪。”曹操急摸出一锭黄金掷于船中：“此为定钱，渡我上岸，再奉一锭！”言罢又举金示意。
渔翁闻金声，掂了掂船板上的金饼，收竿起身：“先付金，再开船，否则请收回。”曹操哪敢迟疑，掷金于翁。渔翁揣金撑船靠岸：“船小只载人，马需另加钱，渡你后再返。”
“先渡我！”曹操弃马登船，未及离岸，忽闻马蹄声大作。“快开船！”曹操以槊代篙，奋力一撑，船头转向河心。渔翁一笑，船篙猛撑，小船如箭穿出芦苇。
岸边魏续引骑追至，高声呼喝：“船家速回！船上乃反贼，献之朝廷必有重赏！”渔翁不为所动，三篙过后，小船已入大河主流。浪涌船摇，曹操初尚握槊戒备，转瞬便需伏身抱船帮，马槊早丢在一旁。
阴雨如晦，天地昏蒙，曹操伏船板上，唯见浊浪翻滚。良久，问渔翁：“何时靠岸？”渔翁答：“浪急难靠，顺流寻水缓处再登，客官稍候。”曹操刚要再问，一浪打来，呛水数口，只得伏身听天由命。
另一边，吕布力战三将，魏续、宋宪引兵助战，徐晃等料难支撑，拨马遁入乱军。吕布怒击画戟于地，泥水飞溅，却因雨大雾浓，难寻敌踪，只得令诸将分路追杀“萧雄”。魏续追至河湾，唯见曹操弃马，小船已消失在雨雾中，徒唤奈何。
良久，雨势渐歇。河面开阔，浪涛亦缓。曹操徐抬首，环望四周，见小舟顺流而下，疾驰如箭，却无半分靠岸之意。
曹操警觉起身，下意识探手寻马槊，摸遍船头竟无踪迹，料是早被浪涛卷去。“船家，此是何处？何以不登岸？”
渔翁慢条斯理收桨，瞥向南岸，缓缓道：“约莫已过陕县。再前河道将窄，登岸更难，此时正合时机。”言间，前方现出巨湾，河道骤转向北。渔翁指岸大笑：“哈哈，便是此处，我等到了！”
曹操顺指望去，见岸上列阵数千人马。虽未辨旗号，然渔翁语气已泄端倪，此军必与他同伙，且敌非友。曹操霍然起身，厉问：“汝乃何人？意欲何为？”话音未落，便因乏力坐回船头。
渔翁大笑，解蓑脱笠，露出黝黑肌肤与虬结肌肉：“嘿嘿，某是谁？你仔细瞧瞧，阵前虽未近观，远观总该有印象。”
曹操凝视这连鬓络腮的壮汉，只觉眼熟却记不起。眼见小舟距岸仅二十丈，登岸便是束手就擒，曹操咬牙翻身跃入河中。然甲胄未脱，数十斤重如坠巨石，加之他不习大河水性，一入水便往河底沉去。
曹操急欲解甲，怎奈甲胄在水中更难拆解，憋气挣扎半晌，竟连肩甲都未褪下。气息将尽时，他张口呛水，天旋地转，渐失意识。濒死之际，腰间丝绦忽被人攥住，身体被猛地拽向水面。
不知过了多久，曹操咳着河水睁眼，浑身乏力难起。雨已停，日色微露，暖意覆身。甲胄早被脱去，周遭环列兵卒，阵前两将正与渔翁谈笑，正是郭汜麾下“文延”“刘胜”，而那渔翁，竟是“王腾”！此前阵前仅远观一面，今日船上竟未认出。
三将近前审视，“曹孟德，算你命大！这已是第三回，看你此番能否再逃！”曹操沉声问：“你是郭汜帐下文延？”
“哈哈哈，某不姓文！姓魏名延，改名换姓投郭汜，只为擒你！主公本令死活不论，今日生擒，便让你多活几日。”魏延戏虐道。
周泰擦着水渍道：“文长，若非主公深谋，某周泰前来，你也想不出这水淹之计。若非某下水，此贼早成鱼食。”张晟不屑：“淹死亦无妨，主公本就令除之，首级与活人皆可献功。”
魏延止其争执：“人已擒获，交主公发落。速往渑池会颜良、文丑，若郭汜醒悟回守函谷关，我等难出。”二人闻言整军，将曹操捆缚掷入辎重车，专人看管，引兵南向渑池。
曹操听其言语，仍难辨其主。初疑是郭汜部下，然三人既为化名，必非郭汜所属。及闻颜良、文丑之名，曹操猛然忆起麾下“张德”“吴恒”，再思吕布伏击之祸，知五人是一伙，却与吕布殊途，心中愈惑。
大军穿山谷两日，打郭汜旗号，约六七千人，未遇颜良、文丑。又行两日至平原，速至渑池。城门开处，两将出城相迎，正是颜良、文丑。
颜良、文丑笑谓曹操：“曹将军，未料在此相会吧？”曹操苦笑：“二位便是颜良、文丑？操无福得二位辅佐，反成阶下囚，实乃笑谈。”
文丑道：“将军乃当世奇才。昔年将军率骑救皇甫嵩、朱儁于长社，陉山脚下，我等已交手。文某一箭，本以为取了将军性命，不想今日重逢。若非我等五人费尽心机，恐难有此会。”
曹操大惊：“陉山伏兵，竟是将军所为？操与将军无冤无仇，何以至此？”颜良接话：“非我兄弟与你有怨，乃我家主公欲取你性命，此已是第三次。前番军师与管仲严往青州，仅擒夏侯渊，你反得白波军，拥兵十余万，主公才遣我等前来。再一再二不再三，将军此番何以脱身？”
曹操蹙眉：“你家主公究竟是谁？中平元年至今，六七年间，操竟被玩弄于股掌！”魏延插口：“主公名讳，相见便知。”曹操瞪视片刻，叹道：“操知在劫难逃。两度脱生于诸将之手，已是天幸。待见你主，便做了断。”
魏延见曹操自释，未多置喙，此行方始，虽侥幸擒孟德、越二崤、取渑池，将董卓主力甩于弘农、陕县，然真正困局，今方显现。
函谷关者，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北扼黄河，实乃华夏首建之雄关。其名取“谷深如函”之意，“一夫当关，万夫莫开”之喻，诚非虚言。古有关两座：秦关在灵宝北十五里王垛村，汉关在新安境，临黄河据两京古道，皆险绝。
初郭汜攻弘农，留樊稠、徐荣引三万兵守关。凭此天险与兵力，纵诸侯联军来犯，亦难撼动。然魏延、张晟、周泰为耗白波军与董卓军之力，伺机擒杀曹操，撺掇新败之郭汜，自函谷关、渑池抽兵两万驰援弘农。此调兵之举，令渑池、函谷关防御大减，渑池几成真空，故颜良、文丑于曹操东门突围后，弃弘农南门，循小路穿崤底，轻取渑池。
渑池仅为暂歇之地，下一步行止，魏延需与颜良、文丑共议。颜良军职最高，文丑乃元老，合兵之后的军机大事，三人必商而后定。