且说雒阳汉帝刘宏丧仪正有序进行：帝崩后，先命大鸿胪为典丧官；百官易素服，皇室举哀；鸿胪寺遣使告郡国二千石、诸侯王，符至，各级官员、王侯皆伏哭尽哀。
继而行小敛、大殓之礼：宗室、王侯、列侯及六百石以上官员，由谒者导列哭拜；三公奉珪璋入梓宫；子嗣哭踊，太子应于柩前继位，皇后尊为皇太后。
然刘宏在位时未册太子，临终欲立刘协，拟旨之际玉玺失窃，参汤所吊之气骤散。刘宏虽察玉玺为李虺所窃（其知北宫密道乃刘秀所建，唯己、张让与李虺知晓），然未及言，仅指嘉德殿南门，张让误判为指将入殿之何进。
至柩前继位环节，二皇子皆非太子，继位之争遂成焦点。
何进固欲立刘辨为帝,其历年与宦官、皇帝相争，皆为外甥登极后，自身以舅氏之尊独揽大权。
然弿硕欲报灵帝知遇之恩，决意孤注一掷，寻军司马潘隐议诛何进,欲于柩前继位前，除刘协登基最大障碍，与张让等共扶刘协为帝。
弿硕急于求成，自酿祸端：潘隐本为何进同乡，其未察底细便议诛何进之事，实乃自取败亡。然弿硕亦非无谋，深谙“未料胜先料败”之理，与潘隐定计后，即往见张让、段珪等：“让公，弿硕受先帝重托，当诛阻刘协登基者。今朝中以大将军为首欲立刘辨，吾已设谋诛何进,事成则扶协继位，若事败，公等可尽推罪责于我，保协周全！”
张让摇头斥：“糊涂！先帝令汝留有用之躯辅协，非仅助其登基,他日协继位，吾等尚需辅其固帝位。汝一意孤行，若败，西园新军必落何进之手！”
弿硕苦笑：“让公，西园八校尉中，鲍鸿已因征汝南黄巾不利下狱死，余七人中袁绍、夏牟、赵融、淳于琼等皆属大将军党。若何进立辨为帝，新军统属必易主！”
张让仍不赞同：“冯芳已往并州联董卓为援，虽未归，若卓应诺，可内外夹击诛何进。”
弿硕急道：“待董卓来，何进早立辨为帝，吾等反成谋逆之徒！惜先帝未及拟传位诏，否则何需如此！”见张让欲再劝，竟径直打断：“让公勿多言！杀何进可一劳永逸，若不成，公等再为协谋划！”言罢决然离去。
弿硕大意终致身死：其遣使召何进议要事，何进即刻乘车赴约。潘隐迎见时以目示意，何进大惊，驱车抄近道返北军大营，引军驻守诸郡国邸，称病不复入宫。
未几，何进与众臣立刘辨为帝，尊灵帝为孝灵皇帝。时刘辨年十四（虚岁），尊母何皇后为皇太后，太后临朝摄政，大赦天下，改元光熹；封九岁（虚岁）刘协为勃海王。
刘辨继位后，何进总揽朝政，恨弿硕谋己，暗图诛之。袁绍趁机劝何进召董卓入京，尽除宦官。何进从其议，遣使联董卓，同时令黄门令捕弿硕斩之。自此，西园八校尉尽归袁绍统辖，禁军亦全入何进掌控。
新帝既立，传国玉玺却不知所踪,张让疑何进派人窃走，何进则谓张让等私藏，皆未料玉玺早已流出宫外。
何进遣使向张让索玺，张让斥其贼喊捉贼，然何进今手握大权，张让不复灵帝时之跋扈，只得托辞“先帝骤崩，未言玉玺下落”。何进不信，大张旗鼓搜十常侍府第。张让因冯芳未归、董卓之事未定，暂隐忍不发，转而向何太后哭诉，以缓何进逼迫。
何太后昔年曾赖张让等提携方得立后，今居深宫，情感上仍倾向十常侍，见老宦官跪地哭诉，遂生恻隐之心。
经太后斡旋，何进与十常侍矛盾暂缓，然何进提出一条件：令张让等交出玉玺,此于张让等人而言，无异逼其赴死。
张让怒曰：“何进自窃玉玺，反逼吾等交出，欲置吾等于死地耶！”其本欲待董卓消息再与何进决裂，然何进步步紧逼，已失周旋耐性。
此时北芒山中，李虺等人正焦急待马忠,灵帝崩时大雨连绵十余日，道路泥泞难行，且马忠抵青州后亦未必即刻遇豫章来船。故李虺等只得冒雨，将从金库带出之钱财，逐步向黄河近处转运。
时入五月中旬，玉玺之争愈烈，原拟八月发生的诛何进之事，竟提前两月爆发,盖因冯芳为大雨所阻半月后，冒险渡暴涨之黄河，携“董卓应诺扶刘协、进兵天井关”之讯返雒阳。
张让闻董卓南来，自谓可灭何进一党，遂令冯芳再赴天井关召董卓入京，自与赵忠、段珪等谋：先诛何进以乱其党，再迎董卓入京废刘辨、夺玉玺，拥立刘协为帝。
中平六年五月下旬，十常侍先发制人，矫何太后诏召何进入宫。何进入宫门即觉异，欲遁走，为张让、段珪伏兵所杀。何进部将吴匡等在宫门外闻变，与虎贲中郎将袁术等斫宫门而入，纵火焚南宫；袁绍亦引兵入宫，杀宦官赵忠等。张让、段珪遂劫持少帝刘辨及新封陈留王刘协仓皇出逃。袁绍闭宫门大杀宦官，凡无髯者皆诛，死者逾两千，雒阳皇宫几无宦者。
然袁绍等搜杀十常侍时，竟寻不见张让、段珪及少帝、陈留王,皇宫虽被围如铁桶，四人踪迹全无。殊不知北宫之中，藏有通往北芒山之密道，知晓者唯李虺、崩帝刘宏及张让。刘辨、刘协被张让携入密道时，尚以为是“捉迷藏”之戏。
密道之长远超张让预料，中途屡疑为李虺所欺。刘辨、刘协在黑暗中行走良久，初觉新奇，后为漆黑所惧，号哭不止。张让令亲随背负二帝续行，出密道时天已大明。
众人皆不识路径，唯张让知出口在北芒山，约略知黄河在北,料渡黄河可奔董卓天井关驻军，既保自身安全，亦能践先帝托孤之责。遂率众奔小平津渡，然道路泥泞、方向难辨，在山中辗转数日，方出北芒山抵黄河岸边，已至平县境内，距小平津不远。
一行人衣饰华丽却污秽不堪，持刀带剑、饥肠辘辘，为乡民所见。时河南中部掾闵贡巡察平县，闻亭长报，联想雒阳变故，断其为挟持少帝之张让一伙，遂集部众及乡勇追往黄河边。
张让等行至河岸，恰见两艘巨楼船逆流而来,船无桨楫，却能在湍急河水中缓行。张让急令手下呼船靠岸渡己，然船上人似未闻，仍向上游驶去。张让见状暴怒，手下劝曰：“让公，此处非渡口，船大若靠岸必搁浅，反误事矣！不如往小平津寻船。”张让悟其理，遂率众东向小平津。
殊不知上游不足二里处，李虺等正于浅滩候楼船。其近卫营每日轮卒登高望黄河，见豫章战船即发信号,李虺所创“信号弹”，实乃单发彩珠筒：以改良粗纸卷成筒，封口填火药弹丸，涂石蜡防水，弹丸裹羊脂；借“焰色反应”，于火药中添金属化合物，燃之呈不同色，以传讯息。
时望卒见楼船，发红色信号弹,此乃添煅烧石灰石所得氧化钙，借钙之焰色呈砖红色。李虺尝以钠（食盐）制黄色弹、铜制蓝色弹，虽仅红、黄、蓝三色，然以颜色、数量组合，亦可传诸多讯息。楼船见信号知等候处，李虺等人亦知船近，始备搬运金帛。