且说董卓时驻军西河郡离石，与司隶河东郡隔吕梁山脉通天山。冯芳至离石前，先遣人传信，董卓竟大张旗鼓出城相迎，冯芳见此阵仗，知董卓必应张让之请。
董卓先放姿态：“冯校尉远来，咱家失迎，望校尉海涵！”其以准州牧身份称冯芳“校尉大人”，给足面子。
冯芳忙客套：“董公，下官区区一校尉，焉敢当州牧大人出迎？折煞小人矣！”其虽受用，却不敢自大，恐闹翻误事，纵岳父曹节在世亦难护之。
董卓笑答：“非也！冯校尉乃西园八校之一，非寻常杂号将军可比，咱家迎的，实乃陛下！”其外表粗犷，实则不愚，更有女婿李儒为谋，大事上颇知轻重。
二人客套间，一青年文士上前道：“冯校尉，岳父大人，此处百姓士绅待入城者众，不便叙话，不如入城再谈？”
董卓省悟：“文优所言是！冯校尉，此乃主簿李儒，亦咱家女婿，今便入城，往府中细谈！”
冯芳向李儒拱手，与董卓并马上城。李儒本名李孝儒，司隶左冯翊合阳人，字文优，出身微贱，改“孝儒”为“儒”以脱贱籍；因士族轻之，故投董卓（良家子出身，亦为士族所轻），为其女婿，尽心谋划。
离石有西河太守府，然董卓客居于此，唯设临时府邸。冯芳与董卓入府，客堂坐定，李儒先问：“不知冯校尉此来何干？”
冯芳知李儒乃董卓心腹，不避讳：“在下受让公之托，欲请圣旨实授董公为并州牧，不知董公意下如何？”
董卓闻言，印证此前猜测，直问：“若有圣旨实授，咱家自然欣喜；然无功受禄，寝食难安，不知当如何报答让公？”其不绕弯，明言“要州牧，愿付代价”。
冯芳见其干脆，亦直言：“今陛下龙体欠安，恐时日无多，陛下有意传位皇子协，然皇子辩有皇后何氏、大将军何进为援，陛下恐协难立，欲为其寻强援震慑何进一派，不知董公愿为护国柱石否？”
此言令董卓、李儒大惊，冯芳竟直言“改立皇子”之事，然亦意味着董卓或可入主中枢、代何进之权。董卓、李儒本与士族有隙（士族亦轻之），闻此机会，岂肯放过？
董卓自游侠起身，至准封疆大吏，受辱无数，今州牧尚为虚衔，闻此“一人之下”之机，急应：“冯校尉，陛下既意传位协，卓当遵皇命，率部拥护！然外臣无旨不得入京，否则为反，不知卓当如何护国？”
冯芳见其应承，遂传李虺之策：“董公若引军驻天井关，逼河内边境，距河内轵县百里，轵县距雒阳亦百里。若大将军异动，西园新军在内，董公轻骑在外，三日便可兵临雒阳，内外夹击可除何进及其党羽，则皇子协位稳，我等亦尽臣道！”
董卓听罢称善：“此计甚妙！若实授并州牧，咱家屯兵何处自定；且天井关乃上党通河内要冲，扼守此处，随时可出关进逼雒阳！”
李儒观图，颔首认同驻兵天井关之议：“天井关实乃要冲，驻兵于此，可占先手，过太行山便为平川。我军多骑兵，若入河内郡，不惜马力，一日夜可抵雒阳。且军中多西凉将，善统骑兵，此正以我之长，击彼之短。此外，若于阳阿亦驻一军，便可两面夹击。”
董卓与冯芳观图良久，未悟“两面夹击”之意，董卓问：“文优何意？阳阿在天井关西北，何以夹击？”其为李儒岳丈，言辞颇随意。
李儒释：“岳父，阳阿虽在天井关西北，远百里，然西可入河东郡，西南绕析城山，便自西向东沿黄河直趋雒阳，如此可与天井关兵马一西一北夹击。虽多行数百里，亦最多晚两日抵雒阳；且此军可阻雒阳以西来援之敌。”
冯芳随李儒指图绕行，终落于雒阳，赞：“哎呀！李主簿此计甚妙！然不知兵马何时可往二地？”
李儒微蹙眉，指图道：“离石距天井关、阳阿至少千里，最快亦需半月兵马方达。”
冯芳暗忖：自身往返需五六日，大军行军难及此速，半月尚合理；然关键在汉帝能否撑至董卓兵马抵天井关。遂言：“既董公决意扶皇子协，在下便不多耽搁，今陛下身体日衰，恐董公兵马来不及抵天井关以慑大将军，还请董公即刻发兵，在下返雒阳告让公，加封董公并州牧之旨想必不日便至。”
董卓闻汉帝刘宏身体愈差，恐失州牧、立功之机，遂令李儒备重礼赠冯芳与张让，同时传令大军开拔，赴上党郡南端天井关。
冯芳虽急返雒阳，然董卓既备厚礼，亦不愿空返，遂于离石歇宿一夜。
次日晨，冯芳南归雒阳，董卓东南赴天井关，皆离离石。冯芳回程因携董卓所赠数车礼物，行速远缓于来时。
时已四月下旬，雒阳上空浓云密布，雷声如裹黑心棉，沉闷迟钝；闪电绕乌云边缘转瞬即逝，空气中土味愈重，大雨却迟迟不下。
北宫之中，张让焦急待冯芳传董卓消息，汉帝刘宏已濒危：“让父，朕……恐……撑……撑不……咳咳咳咳……”言未毕，便咳不止。
张让急膝行至榻前，轻抚刘宏背：“陛下，且歇息，说话费神。”
“不，朕知大限已至，再不言，恐无机会矣……咳咳咳。”咳罢，刘宏气息稍匀，然言多复咳。张让递茶，刘宏饮两口，精神稍振，道：“让父，朕去后，协儿便托付与让父及诸位。”其手指榻前诸宦官，实暗指心腹十常侍。
“弿硕……”刘宏唤。弿硕自张让、段珪身后肘膝而行，至榻前：“陛下，奴婢在此。”
刘宏缓抬手，令弿硕起：“朕授汝上军校尉之权，总领西园新军，汝切记，西园八校乃朕留与协儿护佑皇权之依仗。凡有异心者，无论何人，即三公之臣，挡者，尽诛之！”
刘宏虽气若游丝，言无力气，然眼神决绝，此或为其一生最霸气之断，唯语气难显。然诸宦官终日伴其左右，皆知此乃刘宏一生最硬气之言，且仅能对彼等言，即对皇后何氏，恐亦不言。
弿硕本半路净身入宫，今为史上首位掌兵权之宦官，且统京畿西园新军，感帝信任，决以命相报。
刘宏吃力望张让：“让父，协儿今无外援，朕唯托付与让父，即便诸位无力助协儿登基，亦需保其性命。”
刘宏终识现实：自身与宦官虽与士族斗数十年，然难撼其本，世祖光武皇帝刘秀建东汉，本倚士族，故授士族特权；二百余年，此权已成皇权枷锁，仅靠自身与宦官，难挣脱。故能扶刘协上位最佳，若不能，亦知争位失败者下场凄惨。
张让久随刘宏，虽奸猾贪利，然对授其权柄之汉帝，实死心塌地，无帝，则宦官无所依也。故张让深谙刘宏心意，奏曰：“陛下放心！老奴已联豫章太守李虺、并州牧董卓，二人皆握兵权。本欲迁李虺为南阳太守，近司隶以应京变；奈何豫章山越骤乱，虺难脱身。老奴复遣人联董卓为援，令其重兵屯天井关，如利刃悬雒阳之上。若与京中西园八校里应外合，量大将军亦不敢妄动！”