天黑时分,侯勇购布而归。李虺取过两条布条,当众演示用法:将一条折成两寸宽系于头上,另一条如系红领巾般围颈,翻转拉至面上,调节活扣成蒙面巾。
众将士见状,暗自嘀咕:“主公莫非仍要我等做那强盗勾当?”唯侯勇脑筋活络,秒悟其用意,率先系上头带与面巾。众人效仿,装束顿显精神。李虺瞧着,寻思若在头带上加个帽徽便更像样,只是暂未想出合适图案,便先搁下。
晚饭只求有肉管饱。侯勇与警卫排将士在羊头山时,本就吃不饱,今年遭旱灾蝗灾,大汉十三州半数颗粒无收,粮价飞涨,打劫所得亦难换温饱。并州地瘠,人口仅六十九万余,不及冀州一郡,受灾后更无自救之力,唯士家凭免税特权囤积粮食,百姓无以为继,多投太平道,日后黄巾起义实由此起。
此刻众人见饭量大足,个个狼吞虎咽,吃得沟满壕平,甚者打嗝险些喷饭。饭后各归房休息,只留哨卫严守跨院。
次日早饭毕,结了房饭钱,队伍离长子北行。未及百里,闻身后马蹄急响,一骑自长子方向奔来。李虺令侯勇带队靠边,候其人马过后再行。
侯勇身为排长,正协调队伍,行至队尾,手搭凉棚回望,见来人身着官军服饰,背筒状包袱,催马甚急。侯勇奔向前队,喊着崔伟外号:“大崔,快看!”——这外号乃典韦所取,因觉亲切,侯勇亦这般叫。
崔伟上前细看,恍然道:“是王胜那小子,张校尉的亲兵!”
侯勇忙报李虺:“主公,此人乃张校尉亲兵王胜,似往晋阳送信,是否拦下问问?”
李虺抬眼,果觉眼熟,曾在张辽营中见过,便吩咐:“既是相识,问问无妨。”
侯勇与崔伟上前拦路。王胜见路边一队黑衣人列阵,各执刀枪,正纳闷间,被二人拦住,忙勒马停下,战马原地打了个转。
侯勇见王胜马停,上前拉住缰绳道:“王胜,可还认得我等?”
王胜闻声纳闷,定睛一看,皆是旧识,问道:“你等怎在此处?又为何这身打扮?”
“我等已投主公门下,正护送主公往晋阳,给吕主簿送新铸兵器。”侯勇语气中满是骄傲。
“莫非是校尉好友李员外?”王胜本想说“李铁匠”,话到嘴边改了口,抬眼望去,果见李虺、典韦、叶雄在前,忙下马行礼:“三位员外,小的有礼了。”
李虺问道:“王胜兄弟匆匆北上,莫非军中出事?”
“军中无事,”王胜答,“小的奉命往晋阳给吕主簿送信。自三位离开,校尉恐带兵器惹眼生误会,特告知主簿,好沿途照应。只是员外这阵势,可比离小平津时大多了,还带着……”说罢指了指侯勇、崔伟等前军卒。
李虺笑言:“这些都是我门下私兵,讨口饭吃罢了。文远费心了,你赶路要紧,我等慢行,让你先到晋阳通报。”
王胜闻言大喜,这便有机会在吕布面前邀功,忙道:“多谢员外,小的这就快马前去,回程再报晋阳情形。”说罢策马绝尘而去。
队伍缓缓北行,十余日后至两郡交界,前方忽现大山,黑石壁立,石缝中杂木弯曲如兽毛,透着凶气。队中多是老兵,崔伟更与异族交过手,皆觉不安,不自觉列成五人一伍的战阵。李虺瞧典韦、叶雄亦神色凝重,频频望两侧山峰,知前路恐有变故。
侯勇急趋至李虺身旁道:“主公,此处气氛诡异,恐有强人出没,要不要派几个弟兄探路?”
李虺点头令队伍停下,问道:“此山何名?”
侯勇略显赧然:“回主公,此山也叫羊头山,与我等先前盘踞之处同名。”
李虺大奇:“竟有两个羊头山?”
侯勇道:“主公有所不知,天下重名之山甚多,牛头山、卧牛山之类,比比皆是,不足为奇。”
二人正欲遣人探路,忽闻一声响箭尖利啸鸣,山谷中冲出一彪人马,斜刺里拦在道上。
崔伟在队首,见对面人马杀出,当即挺枪一举,大喝一声“分”!尖刀班将士闻令,以他为中心向两侧散开。侯勇亦拔刀向前,喝一声“上”,殿后两班从左右跟上,转瞬结成小型雁行阵,将李虺三人护在阵后。
李虺在马上望去,对面约有百余人,为首是员小将:身披白袍,胯下白马,掌中银枪,身长八尺有余,面如傅粉,剑眉朗目,端的是威风凛凛。
李虺见了,心头剧震,险些坠马,暗忖:“莫非是三国一哥赵云?竟在此处相遇!这等人物,不输吕布,如何才能招揽麾下?”
他脑中闪过两位白马银枪的名将:一是《三国演义》大书特书的常山赵云,赵子龙;二是被演义忽略的陈到,陈叔至。这陈到武艺实不逊赵云,与赵云同为刘备左右保镖,堪比曹操麾下典韦、许褚,更统领刘备亲卫“白毦兵”——那可是百里挑一的精兵,若非勇武过人,怎堪此任?
那陈到,生年虽不可考,然卒于公元二百四十七年。自光和六年(公元一百八十三年)至彼时,计六十有四年。即便其寿至七十——汉末已属高寿,今岁亦不过六七龄童。由此观之,眼前白袍小将绝非陈到。
李虺心念电转,暗道:“既非陈叔至,那必是赵子龙无疑!”想到此处,不禁狂喜,险些坠马,暗忖:“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!赵云若肯归我,任他提何条件,我皆应下!”
然转念又忧:麾下虽有典韦、叶雄,却无一人有十足把握胜过这三国排名第二的名将。典韦纵与赵云不相伯仲,若不能将其制住,又怎生招揽?
正思忖间,对面白袍小将催马至阵前,大喝:“呔!尔等识相,便留下兵器、马匹、钱财,小爷或可饶尔等性命;若敢顽抗,定将尔等宰了喂狼!”
李虺神色变幻,典韦、叶雄皆觉怪异。典韦早按捺不住,对李虺道:“大哥,待俺上前擒了这小白脸,再杀散这帮土鸡瓦狗!”
李虺忙拦道:“闻生不可!此人厉害,武艺不在你之下,且枪法多变,恐久战难敌。”
典韦不以为然:“啊?大哥识得他?俺瞧这小白脸并无惊人之处,待俺先擒了再说!”
叶雄在旁献计:“主公,不如让洒家先去会会他。若中看不中用,洒家便将其拿下;若真有本领,洒家耗其体力,再让闻生上前擒他,如何?”
正是:
风尘仆仆换衣装,途次忽逢少年郎。
欲知此将名和姓,且听下回分解。