未时三刻。
景泰交易所大厅内，空气浑浊得像是一潭死水，混合着汗臭、墨汁和一种特有的、令人作呕的铁锈味——那是绝望的味道。
巨大的黑板占据了整面墙壁，上面的数字每跳动一次，就像是一记重锤，狠狠砸在场内三千多名交易者的心口。
“皇家纺织”，现价：八钱三分。
而在三天前，这个数字是十两。
“跌破了……又跌破了……”
一名身穿锦缎长袍的年轻勋贵，双眼布满血丝，死死盯着那个刺眼的白色粉笔字。
他的手在剧烈颤抖，指甲已经抠进了掌心的肉里，鲜血顺着指缝渗出，滴落在昂贵的波斯地毯上。
他是成国公府的旁支子弟，为了这次“千载难逢”的机会，他抵押了京郊的三百亩良田，甚至挪用了家族祭祀的公款。
“补仓……我得补仓……”
他喃喃自语，突然像疯了一样冲向柜台，从怀里掏出一块温润的玉佩——那是他母亲留下的遗物。
“押上！把这个也押上！它还会涨回来的！皇上不会不管我们的！”
柜台后的伙计面无表情，像看死人一样看着他，冷冷地把玉佩推了回来：“小公爷，上面有令，今日起，不再接受实物抵押。只收现银。”
“现银？我去哪弄现银！你们这是要逼死我啊！”
年轻勋贵发出一声凄厉的惨叫，整个人瘫软在地，接着便是一阵剧烈的抽搐。
周围的人群麻木地看着这一幕。
没有人上前搀扶。
因为他们也是泥菩萨过江。
有人靠着柱子，目光呆滞地撕扯着手中的交易凭证，纸屑像雪花一样飘落；有人跪在地上，对着虚空疯狂磕头，嘴里念叨着各路神佛的名号；角落里，一个平日里趾高气扬的盐商，此刻正解下腰带，试图往房梁上挂。
护卫们熟练地冲上去，将寻死的人按住，拖死狗一样拖了出去。
交易所不需要尸体，那会影响生意。
……
与大厅里的人间炼狱相比，京城西市的一座茶楼雅间内，却是另一番景象。
这里烧着上好的银丝炭，温暖如春。
侯景然端起一杯色泽琥珀的陈年普洱，轻轻吹去浮沫，嘴角挂着一丝掩饰不住的笑意。
他对面坐着两个人。
一个是法兰克银行的代表皮埃尔，金发碧眼，正用并不熟练的筷子夹起一块精致的桂花糕。另一个是王诚的干儿子，内官监太监赵得柱，正捧着一叠厚厚的银票，数得眉开眼笑。
“侯先生，你们东方的市场，真是太迷人了。”
皮埃尔放下筷子，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，“这种恐慌的情绪，简直是上帝赐予的最美妙的乐章。短短半日，我们的空单收益已经翻了两倍。”
“这才哪到哪。”
侯景然放下茶杯，目光透过窗棂，望向交易所的方向，眼神中透着一股嗜血的快意，“这只是开胃菜。那些散户的血肉，还不够塞牙缝的。”
他转头看向赵得柱：“宫里那边，消息确切吗？”
赵得柱停下数钱的手，那张白净无须的脸上露出一丝阴狠：“干爹说了，东宫那边已经乱成了一锅粥。太医院那帮废物根本查不出毒源，皇上急火攻心，今日早朝都免了。现在宫里人心惶惶，都说是天谴。”
“好一个天谴。”
侯景然抚掌大笑，“朱祁钰倒行逆施，搞什么新政，弄什么奇技淫巧，如今报应临头，正是我们替天行道的时候。”
他站起身，走到窗前，看着楼下熙熙攘攘却面带惶恐的人群。
“命令下去。”
侯景然的声音骤然变冷，“继续抛。不要给市场任何喘息的机会。把‘皇家纺织’的价格，给我砸到一文不值！我要让全京城的人都知道，跟着朱祁钰走，只有死路一条！”
……
户部衙门，偏厅。
这里的气氛比交易所还要压抑。
几十名大明最顶尖的算盘手，正伏在案头，手指飞快地拨动着算珠。
噼里啪啦的声响连成一片，如同骤雨打芭蕉，急促得让人喘不过气。
户部尚书张英站在一张巨大的京师地图前，后背的官袍已经被冷汗浸透。
一名主事跌跌撞撞地跑进来，手里挥舞着一张条子：“尚书大人！顶不住了！空头的抛压太重了！一刻钟内，又有三百万两的卖单砸下来！若是再不护盘，就要跌穿发行价了！”
张英猛地转身，双眼赤红。
他手里握着那枚代表着国家最高财政调动权的“太仓银库”钥匙，手背上青筋暴起。
救？还是不救？