大沽口的建设如火如荼。
朱祁钰的目光，却未尽数停留于此。
他深知，一支强大的海军，不仅需要乘风破浪的坚固船体，更需要能够撕裂一切的锐利“牙齿”。
火炮与火药。
这才是决定未来海洋归属的终极裁决。
这一日，天高云淡，西风微凛。
朱祁钰再次微服前往西山皇庄。
这个直属于皇帝，地图上不存在的禁地，已然成为大明帝国最核心的黑科技研发中心。
他首先视察了火炮铸造厂。
冲天的热浪夹杂着铁水的气息扑面而来，巨大的水力锻锤不知疲倦地轰鸣，每一次落下，都让大地微微颤抖。
在范祥，那位由系统召唤而来的大工匠的亲自监督下，数百名赤着上身的精壮工匠正挥汗如雨。
他们正在铸造一种全新的、专门为“神舟级”战舰设计的“十二磅船用加农炮”。
与陆军广泛装备的虎蹲炮不同，这种新式火炮的炮身被极大地拉长，炮壁厚重得令人心安。
它采用了最先进的整体铸造与水力镗孔技术，摒弃了所有花哨的装饰，唯一的追求，就是更远的射程，更高的精度，以及更恐怖的杀伤力。
试射场上，黄土被夯实得如同铁板。
一门刚刚完成冷却的实验性火炮被十几名士兵合力推了出来，黑沉沉的炮口，如同一只沉默的钢铁巨兽，冷冷地凝视着远方。
范祥亲自检查了炮膛，填入标准的发射药包和一枚实心铁弹。
他没有假手于人，亲自点燃了引线。
“轰——！”
一声前所未有的巨响，如同九天之上落下的惊雷，狠狠炸开。
那声音远比虎蹲炮沉闷，却更具穿透力，仿佛能撕裂人的耳膜。
伴随着浓烈的白烟喷涌而出，那枚沉重的实心铁弹呼啸着，划出一道肉眼几乎无法捕捉的轨迹，精准地命中了两里之外，一块作为靶子的天然巨石。
没有惊天动地的爆炸。
只有一声沉闷到令人牙酸的撞击声。
那块足有半间屋子大小的坚硬花岗岩，在短暂的凝滞后，表面瞬间布满了蛛网般的裂纹。
下一刻，轰然解体，化作无数碎块，四散飞溅。
威力，无可挑剔。
朱祁钰满意地点了点头，但紧接着，眉头却微不可查地蹙了起来。
威力尚可，但射程和炮弹出膛的速度，距离他理想中那种足以碾压一个时代的恐怖弹道，还有着明显的差距。
他知道，问题的根源，不在于炮，而在于火药。
大明现有的火药，燃烧速度太慢，无法在瞬间将全部能量释放，推送炮弹。
他转身，径直走向另一处戒备更加森严的区域。
火药工坊。
还未走近，一股刺鼻的硫磺混合着硝石的味道便钻入鼻孔。
工坊周围，三步一岗，五步一哨，所有卫兵的兵器都经过特殊处理，防止产生火星。所有进出的工匠，都必须换上特制的防火麻布服饰，并经过搜身检查。
就在此时，朱祁钰的目光被远处一个被高墙单独隔离出来的小院子吸引了。
那里似乎刚刚发生过一场小规模的爆炸。
院墙被熏得漆黑一片，几缕黑烟正从院内袅袅升起，几个穿着同样防火服饰的人影正手忙脚乱地用水桶灭火，动作间透着一股狼狈。
“那边发生了何事？”朱祁钰的声音很平静，却让身旁的空气瞬间凝固。
负责工坊安全的锦衣卫校尉袁通立刻上前，躬身报告，声音压得极低：“启禀陛下，是一个痴迷丹道的方士，名叫李纯阳。此人不好好炼丹，非要研究什么‘天雷神火’，说能改进火药配比。前几日刚刚通过考核招募进来，就惹是生非。今日进行实验时，不慎炸了丹炉。所幸无人伤亡，只是他自己受了点轻伤，属下正准备将他拿下问罪。”
“痴迷改进火药的方士？”
朱祁钰心中猛地一动。
他的意念，瞬间沉入了系统界面。
一行青铜色的文字，清晰地浮现在他的视线中。
【青铜级投资目标：李纯阳】
【投资描述：注定会因私自研究火药配比、引发工坊大爆炸而被处死的民间方士。】
看到这个描述，朱祁钰非但没有半分怒意，那双古井无波的眸子里，反而闪过一丝难以抑制的喜色。
他知道，自己可能又一次“捡到宝”了。
真正的技术突破，往往不是由那些循规蹈矩的匠人完成的。
恰恰是这种不按常理出牌，甚至有些疯癫的“民科”，才最有可能捅破那层看似坚不可摧的窗户纸。
“带朕过去看看。”
朱祁钰的语气不容置疑，不顾众人劝阻，径直走向那个还在冒着黑烟的小院。
院门早已被炸飞，只剩下一个焦黑的门框。
院子里一片狼藉。