乾清宫的烛火，在北伐大胜的捷报传来后，第一次燃到了天明。
龙案之上，那本由户部尚书陈循呈上的、记录着惊人财政赤字的账册，与那卷由凝聚着超前智慧的《一条鞭法》纲领，并排而列，仿佛一剂毒药与一剂解药。
朱祁钰静静地看着下方那两位神情迥异的股肱之臣。
陈循面如死灰，浑身颤抖，仿佛已经看到了江南烽烟四起、天下士绅皆反的末日景象。
而于谦，那双布满血丝的眼中，却燃烧着一股足以将整个旧世界都焚烧殆尽的熊熊烈火。
“陛下！”于谦声音因为激动而微微颤抖，“臣以为，此法乃富国强兵之万世良方！若能推行，大明中兴，指日可待！”
朱祁钰缓缓抬起眼帘，目光落在了依旧瘫软在地的陈循身上：“陈爱卿，你也是这么认为的吗？”
“陛……陛下……三思啊！”陈循的声音带着哭腔，“此法一出，我等……将与天下所有读书人为敌啊！”
“与天下为敌？”
朱祁钰的嘴角浮现出带着轻蔑的冷笑。
“朕在北京城下，用三万残兵，对着也先数十万铁骑的时候，朕便已经是与死神为敌。”
“朕清洗京营，整顿吏治，得罪满朝勋贵的时候，朕便已经是与这腐朽的世道为敌。”
他缓缓站起身，那身玄色的龙袍，在烛火下仿佛与黑夜融为一体，只有那双眼睛，亮得吓人。
“朕这一路走来，敌人还少吗？”
他看着陈循，声音陡然转冷。
“朕的刀，既然已经砍向了北方的蛮夷，就不介意，再回过头来，砍一砍自己身上的烂肉！”
说完，他不再理会早已被吓得魂不附体的户部尚书，只是深深地看了一眼目光灼灼的于谦。
“于爱卿，明日的朝会，会有一场硬仗。”
于谦上前一步，躬身行礼，眼中射出前所未有的精光：“臣，愿为陛下之刀，虽粉身碎骨，在所不辞！”
……
次日，奉天殿。
北伐大胜带来的喜庆气氛，早已荡然无存。
文武百官列队而立，鸦雀无声，但每个人都能清晰地嗅到空气中那股仿佛火药被点燃前，硫磺与硝石混合的刺鼻味道。
龙椅之上，朱祁钰身着黑色龙袍，面色依旧带着那标志性的、仿佛随时会咳出血来的病态苍白。
他的眼神扫过下方一张张或紧张、或凝重、或暗藏讥诮的脸，没有一句废话，开门见山。
“朕意，清丈天下田亩，官绅一体纳粮，推行一条鞭法。”
声音不大，却如同一块巨石，狠狠砸进了平静的湖面，瞬间激起了滔天巨浪！
短暂的死寂之后，内阁次辅钱士林，颤巍巍地出班。
他没有像往常一样慷慨陈词，而是先对着御座行了一个无可挑剔的大礼，姿态恭敬到了极点。