三日后的京郊大营，旌旗猎猎，金鼓齐鸣。
往日里只闻喊杀声的广阔校场，今日却被围得水泄不通。数千名即将出征北伐的将校，屏息凝神，将目光聚焦于校场中央临时搭建起的一座巨大高台之上。
高台之上，并未设置演武的擂台，而是摆放着一个长宽皆有三丈的巨型沙盘。
沙盘之上，山川、河流、隘口、林地，皆以巧夺天工的手法微缩而成，栩栩如生。那正是根据最新的军情绘制的，大明与瓦剌接壤的漠北草原地形。
朱祁钰一身玄色龙袍，端坐于高台正中的御座之上，他的身侧，是神情严肃的于谦，以及一众面带得意之色的勋贵老将。
今日，便是决定北伐帅位归属的“沙盘推演”之日。
“陛下有旨！演武夺帅第一场，沙盘推演，正式开始！”
随着兵部侍郎一声高亢的唱喏，两道身影从东西两侧同时登上了高台。
东边一人，正是勋贵集团的代表，英国公之孙，张狂。他身着一套崭新的亮银甲，头戴凤翅盔，腰悬宝剑，显得英武不凡。他脸上挂着自信满满的笑容，朝御座上的朱祁钰行了一个标准的军礼后，便径直走向沙盘的一侧，眼神中的傲气与轻蔑，几乎要溢出来。
西边一人，则是新军的代表，定远伯罗通。他依旧是一身朴实无华的玄色战甲，只是将头盔抱在怀中，露出一张被风霜雕刻得棱角分明的脸。他的表情有些木讷，甚至带着一丝紧张，仿佛对眼前这个花里胡哨的沙盘有些不知所措。
看到罗通这副“土包子”进城的模样，台下观战的勋贵子弟们，发出一阵压抑不住的低笑声。
“看那罗通，怕是连沙盘都没见过吧？让他舞刀弄枪还行，玩这个，不是自取其辱吗？”
“可不是，我赌张狂不出半个时辰，就能让他的棋子全军覆没！”
英国公张铭抚着长须，脸上也露出了满意的微笑。在他看来，这场对决，从一开始就没有悬念。
兵部官员上前，宣布了推演规则：双方兵力相等，皆为一万之众，其中骑兵三千，步兵七千，并配有相应的辎重部队。棋子分红蓝两色，拔掉对方主帅旗，或歼灭对方八成以上兵力者，即为获胜。
“推演，开始！”
一声令下，张狂立刻拿起了代表指挥权的令旗长杆，自信满满地动了起来。
只见代表他军队的红色小旗，在他的指挥下，迅速展开了教科书一般的阵型。中军七千步兵结成厚重的方阵，如同一块巨大的磨盘，稳步向沙盘中央推进；两翼三千骑兵则一分为二，如同展开的鹰翼，准备从左右两翼对敌军进行包抄合围。
“嗯，不错，有章法，有气度。”张铭满意地点了点头，抚须微笑，“此乃堂堂正正的王道之师，以绝对的实力正面碾压，不给敌人任何喘息之机。”
周围的老将们也纷纷附和。
“张家小子的确得了英国公的真传，这般调度，稳如泰山。”
“看来这场推演，已经没什么悬念了。”
然而，就在所有人都以为罗通会选择正面迎击，或是据险固守时，罗通的动作，却让所有人大跌眼镜。
代表他部队的蓝色小旗，非但没有迎击，反而……开始缓缓后撤了！
不仅如此，他那三千骑兵，更是被拆分成了十几支百人小队，如同草原上的苍蝇一般，在张狂大军的两翼来回骚扰，却又一触即走，根本不与对方的主力骑兵发生任何正面冲突。
“这……这是在做什么？”一名老将看得眉头紧锁。
“怯战！这是怯战！”另一名勋贵子弟不屑地冷哼道，“这罗通果然只是个有勇无谋的匹夫，还没开打，就想着逃跑了！”
张狂见状，更是放声大笑起来，手中的令旗挥舞得更加迅速：“想逃？被我大军黏上，你还能逃到哪里去？全军加速追击！今日我便要让尔等看看，什么叫一战定乾坤！”
他被罗通那“懦弱”的骚扰战术激怒了，一心只想尽快追上对方主力，用一场辉煌的歼灭战来证明自己的实力。
在他的催促下，沙盘上，那庞大的红色军阵，开始被不断拉长，步兵为了追上骑兵的步伐，阵型开始出现了一丝不易察觉的散乱。
台下的勋贵们看得意气风发，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，御座之上的朱祁钰，嘴角掠过一丝森寒。