叶凡尚未回话，那群举着火把的人已经冲到了近前。约有十几人，都是些精壮的农家汉子，手持棍棒柴刀，为首的是个四十多岁、面色黝黑、带着几分威严的汉子。
那汉子一眼看到妇人和孩子，先是一喜，随即看到站在一旁的叶凡，顿时警惕起来，手中柴刀一指：“你是什么人？为何在此？莫不是这婆娘找来的帮手？”
叶凡尚未开口，那妇人如同看到救星般，对着那为首汉子哭喊道：“当家的！我不是逃跑！我是不能眼睁睁看着狗儿去送死啊！这位公子是好人，是他救了我们！”
那为首的汉子闻言一愣，仔细看向叶凡，火光映照下，见对方气度不凡，不似寻常百姓，语气不由得缓和了些，但依旧带着浓浓的焦虑和无奈：“这位……公子？这是我们黑山坳自己的事，还请公子莫要插手。狗儿能被山神老爷选中，是他的福气，也是我们全村的活路啊！”
“福气？活路？”叶凡声音平静，却带着一股无形的压力，“用孩童性命换取活路，这便是尔等的道理？”
那汉子被叶凡目光一扫，只觉得心头一寒，仿佛被什么洪荒巨兽盯上，下意识地后退半步，额角渗出冷汗，但还是硬着头皮道：“公子是外乡人，不懂我们这里的规矩！我们东胡国黑山坳，世代靠山吃饭！可近年来山神老爷发怒，降下灾祸，地里不长庄稼，上山打猎也总是空手而归，还时常有人失踪！唯有……唯有每隔三年，献上一对童男童女，方能保得三年风调雨顺，平安无事！今年……今年就轮到我家狗儿了啊！”
他话语中充满了愚昧的恐惧和一种被传统绑架的无奈。身后的村民们也纷纷附和，面露哀求之色。
“山神？何种山神需以孩童为祭？”叶凡追问，心中已明了七八分。这绝非正神所为，多半是些邪修、妖兽或者山精鬼怪在愚弄百姓。
“就在……就在村后那座黑风山里……有个山神庙……祭品放在庙里，第二天就不见了……然后接下来三年，日子就能好过点……”汉子喃喃道，眼神躲闪，显然也对那“山神”充满恐惧。
被称作狗儿的小男孩吓得紧紧抱住母亲的腿，哭声已变得微弱，只剩下不断的抽噎。
那妇人哀泣道：“当家的，你醒醒吧！哪有什么山神！那分明就是吃人的妖怪！隔壁村前年献祭的小丫，她娘去年在深山采药，分明看到了她穿过的红褂子挂在一个黑熊洞洞口！定是被熊瞎子拖去吃了！”
“闭嘴！休得胡言！触怒了山神，全村都要遭殃！”那汉子厉声呵斥，但眼神中的动摇却更明显了。
叶凡听着这愚昧而悲惨的对话，心中已然有数。他看了看惊恐的母子，又看了看那些被恐惧和传统束缚的村民，缓缓开口道：“不必再争了。此事，我管了。”
村民们都愣住了。
那汉子急道：“公子！你……你莫要逞强！那山神法力无边……”
叶凡淡淡打断他：“带我去你们村后的黑风山。我倒要看看，是何方‘神圣’，需以孩童为食。”
叶凡的语气平静，却带着一种不容置疑的决断。仿佛他说的不是去挑战一个让全村恐惧多年的“山神”，而是去后院散散步般简单。
村民们面面相觑，都被这外乡人的“狂妄”惊呆了。
那妇人却像是抓住了最后一根救命稻草，噗通一声跪在地上，连连磕头：“多谢公子！多谢公子大恩大德！”
那汉子看着叶凡深邃平静的眼眸，不知为何，心中那股根深蒂固的恐惧，竟被一丝微弱的、连他自己都不敢相信的希望所取代。
也许……也许这个突然出现的、气质非凡的年轻人，真的……
叶凡伸手虚扶，一股柔和的力量将妇人托起。
“带路吧。”他看向那为首的汉子，目光深邃如夜！