海瑞并未因段玉的控诉而动容，也未因孙乾的推诿而恼怒。他等段玉的怒吼在堂中渐渐消散，才再次开口，声音依旧平稳，却更冷了几分。
“所以，你便自恃才智，为他们捉刀代笔，换取银钱？事后又因落榜怀恨在心，愤而杀人？”
“事到如今，也没什么好隐瞒的了！人是我杀的……”段玉倏地一笑，猛地转向孙乾，眼神怨毒，“我只恨……没能亲手了结这只蠹虫！”
叶淮西静静地站在沈砚身后，将这一切尽收眼底。
段玉承认了舞弊，承认了杀人，真相马上就要揭晓了。
余光所及，她看到沈砚的指尖在扶手上一下一下轻轻敲着——这是他陷入思考时的习惯动作。
海瑞的目光终于转向抖如筛糠的孙乾。
“孙乾，段玉所言，可是实情？”
“大人！大人明鉴啊！”孙乾涕泪横流，扑倒在地，“是……是我爹花了银子，找了顾不凡牵线……才，才让段玉替我们三人答卷……但杀人放火的事，借小的一万个胆子也不敢啊！赵铭和钱丰的死，真的与小的无关啊！”
“顾不凡……”海瑞重复了一遍这个名字，视线回到段玉身上。
“段玉，找你替他们三人捉刀，许你钱财的人可是顾不凡？”
段玉浑身一震，眼中的狂狷之气瞬间消散了大半，取而代之的是一种混杂着恐惧与屈辱的眼神。
“……是他。”这两个字，几乎是从他牙缝里挤出来的。
他避开了海瑞的目光，盯着地面某处虚空。
堂内安静极了。
段玉的肩膀垮了下去，片刻后，似是下了某种决心，他霍地抬起头直视海瑞。
“他找到我，说这是一条通天捷径。不仅能解我家中困窘，还能……还能让我不必在考场苦熬，便能稳获功名。他说，朝中自有大人会打点好一切，我只需写出三份不同文风的佳作即可。”
此言一出，仿佛千斤巨石砸入死水，瞬间在堂内激荡起无声的惊涛。
方才还强作镇定的官员们，此刻个个面如土色，有人下意识地低头避嫌，有人额角渗出细密冷汗。空气中弥漫开一股压抑不住的恐慌。
这句话像一把无形的利刃，悬到了每个人的头顶。
一片死寂中，唯有海瑞面色不变。
沈砚与叶淮西迅速交换了一个眼神——这印证了他们之前的判断，段玉当众捅破这层窗户纸，意味着真正的风暴，此刻才刚要来临。
海瑞的目光如古井无波，迅速扫过堂下神色各异的官员，最后定格在段玉脸上。
“朝中大人？”他声音不高，却字字千钧，“姓甚名谁，官居何职？”
段玉：“顾不凡并未明言，只说……是位手眼通天的人物。”
“手眼通天……”海瑞重复着这四个字，忽地一拍惊堂木，“你可知《大明律》如何论处诬告朝臣？”
段玉目光复杂地掠过沈砚与叶淮西，最终定格在海瑞身上。
他整了整破烂的囚衣，继而俯身，朝着堂上深深一拜，额头重重磕在冰冷的青砖上。
“海大人……”再抬头时，眼中是一片死寂的平静，“学生自知死罪难逃。然则……幕后操纵科场、蛀蚀国本之人，其罪更甚学生百倍！”
他的声音不高，却带着一种将生死置之度外的决绝，“学生方才所言，句句属实。”
海瑞目光沉沉，骤然间，他袖袍一拂。
“来人！即刻发签，全城搜捕顾不凡。传令各门守将，严查出城文引——活要见人，死，也需将尸首抬到本官堂前！”
衙役得令迅速退下，段玉和孙乾被带了下去。