赵员外年约五十，身着绸衫，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，虽家财万贯，此刻却是面色蜡黄，眼袋深重，一副惊魂未定的模样。
赵夫人则在一旁默默垂泪，手中帕子已被攥得不成样子。
见叶淮西与沈砚进来，赵员外慌忙起身，作揖道：“两位大人，可……可是查出什么头绪了？我儿死得冤啊！”
一旁赵夫人听了，干脆放声哭起来，“我的儿啊！……”
叶淮西目光平静地扫过赵员外略显浮肿的脸庞，最终落在他那双微微颤抖的手上，缓缓开口：
“员外节哀。确有些发现，正需向员外求证。”
她语气一顿，“公子生前可与什么人结怨？”
赵员外面上僵了一瞬，随即眼神瞟了一下身旁的夫人，摇头，“……不曾听说啊。”
叶淮西似是自言自语，“那就怪了，人都死了，为什么还要焚尸？不是泄愤就是想掩盖，又或者是想告诉世人什么？……”
话说到一半，她霍地抬头，目光直直盯住赵员外，“员外可听说“天罚”传言？”
“胡，胡说！”赵员外似乎比方才还要惊惧。
叶淮西不置可否地点了点头，目光看向沈砚。
沈砚会意，这两个人已经没什么可问的了。
……
第二处命案现场，连接秦淮河和贡院的一条僻静巷道内。
巷道狭窄幽深，一侧是高大、沉默的院墙，另一侧是流光溢彩的秦淮河，隐隐有靡靡笙歌和脂粉香气传来。
青石砖上同样用石灰标记了死者所在的位置。
叶淮西在石灰粉勾勒的人形前蹲下身，盯着地面，不知道在思考什么。过了良久，她才又起身，往墙边走过去。
她沿着墙边往前走，走到一丈开外，又到沿着另一面墙往回走。
突然，她身子一顿，脚下停住。
众人心中疑惑，前前后后围了上去。
就在他们快要近前时，叶淮西伸出手臂，示意他们停下，勿再靠近。
“怎么了？”
沈砚话刚落地，叶淮西缓缓蹲了下来。
墙边，灰烬中几片白色蜡状碎末。
“别动！”眼看着叶淮西就要用手去拿，沈砚一把拉住了她。
叶淮西回头，四处看了两眼，捡起一块残破瓦片。
“沈大人，借你的刀一用。”
沈砚迟疑地抽出刀给了她。
叶淮西接过刀，用刀尖小心地从灰烬中剔出白色蜡状碎屑，拨至瓦片上，随即用刀鞘的金属边缘轻轻一刮，碎屑瞬间“噗”地一声，燃起一团诡异的绿色火焰。
“鬼火，鬼火！”
孟公子“嗷”地一声，躲到沈砚身后
莫黎没好气，“什么鬼火，也就你们古代人信这套，那叫白磷好吗？”
“白磷！？”
祁韶疑惑，“何为白磷？”
“白磷……”叶淮西略一思忖，这个时代应该还没有白磷。
“……你们可能更习惯叫它‘阴磷’，可从陈年骨骼或尿垢中，将此物提炼而出，得其精华。初时为蜡状，色微黄，在暗室中能自发幽幽青光，并有类似蒜臭之气。”
她看了眼不远处用石灰粉勾勒出的人形标记。
“燃点极低，可于空气中自燃，你们说的‘鬼火’跟它相似，但……并不一样。”
孟观从沈砚身后冒出半个脑袋，“何为‘自燃’？”
“何为……”
叶淮西想了想，决定换个说法，“……就是凭空起火，就像我方才那样，并无火源也烧起来了。”
沈砚：“所以，若他二人身上的火是白磷自燃，现场便找不到引火之物，也无蔓延火迹？”
叶淮西点头，“此物性极暴烈，起火后水泼难灭，直至燃尽方休。”