来人是应天府尹徐延年的师爷。
这位师爷除了带来案子最新的卷宗，还带来了一份薄的、没有封皮的册子。说是城中些许需格外‘留意’的人物与场所。
沈砚看着那本册子，并未立刻去拿。
这徐延年还真是有意思。金陵城不比寻常州府，各方势力盘根错节，册子可以说是示好，也可以说是提醒，还可以是警告。
烛光在沈砚脸上明暗不定，片刻沉默后，他缓缓开口。
“徐大人的美意，沈某心领了。”
一句话不置可否，后面也不再多言。
师爷东西送到，未多做停留，辞了沈砚匆匆离去。
他前脚走，祁韶后脚赶到。
进了门，扭头又望外看一眼，“刚那人是谁？怎么看起来有几分眼熟。”
沈砚正有一搭没一搭地翻那本小册子，头也未抬，“徐延年的师爷。”
“师爷？”祁韶口干舌燥，正要往嘴里送口茶，闻言手上一滞，“你们明日就要去衙门了，大晚上的派师爷来干什么？”
“投石问路。”
“他应天府的案子，找别人问什么路？”
沈砚的目光从册子上移开，望向虚空，“这案子怕是不难查，但案子背后的牵扯恐怕太大，我们且看着吧。”
祁韶点头，自言自语，“也是，毕竟牵扯秋闱，往大了说那可是国本……”
“对了，你们赶路这么急，叶姑娘没事吧？”
提起叶淮西，沈砚回了神。
鉴于一路下来，叶淮西对自己客气又冷淡的态度，加上今日诸事繁多，他并未去叶淮西房中探望。
祁韶见他吱吱呜呜，心中了然，过去拍了拍他的肩膀。
老大，撑住啊！
……
第二日辰时，沈砚带着叶淮西，祁韶等一行人到了应天府衙。
师爷将他们引至二堂。
主位上，但见一中年男人，约摸四十出头，身着绯色云雁补子常服，手边一盏热茶正氤氲着热气。
师爷朝那人躬身道：“大人，沈大人他们到了。”
徐延年闻言抬眸，看到堂中几人。为首者一身墨色飞鱼服，腰佩绣春刀，身形挺拔，眉眼冷峻，应是沈砚了。他身后跟着一名同样身着飞鱼服的锦衣卫，眼神锐利，扫过堂内每一个角落。再往后，是俊俏少年公子，一个佩剑，肩上还背着个偌大的箱子，另一个虽身形单薄，但一看便是个拿主意的。
“下官北镇抚司沈砚，见过府尊大人。”沈砚拱手。
徐延年起身，几步到沈砚跟前，虚扶了一下，“沈大人一路辛苦，快请坐。尔等也看座。”
后一句是对祁韶他们说的，但祁韶只是微一颔首，按刀立于沈砚身后，并未落座。
莫黎扶了叶淮西坐下，自己也是抱剑立在她身后。
“王大人客气。”沈砚撩袍落座，目光落在徐延年脸上，“卑职奉旨查案，职责所在，不敢言辛苦。倒是惊动了府尊，心下不安。”
“诶，沈千户这是哪里话。”徐延年抬手示意用茶，语气沉痛了几分，“金陵城内发生如此骇人听闻的连环命案，本官身为地方父母，责无旁贷，已是焦头烂额。如今圣上垂询，派沈大人这等干才前来，实乃金陵百姓之福，本官亦是深感皇恩浩荡，期盼已久啊。”