曹吉祥中秋夜里死在诏狱。
三日后的早朝上，皇帝以其畏罪自杀定性，抄家诛九族。工部曹坤死罪可免，流放西北，钦天监周琦已死，不再追究族人，七名工匠准家人认领骸骨安葬，昭陵继续修建。
祁昭一大早几乎将北镇抚司翻了个遍，也没找到沈砚。
路过宁无风值房，他探进去个头。
“宁头儿，看到沈砚了吗？”
宁无风从案前抬起头，简单两个字，“没有。”
奇了怪了，这家伙最近怎么神出鬼没的？已经连着几日没见到他了。
神出鬼没的沈大人这几日去查黑衣刺客了，为了不牵扯太多，所以没让祁韶插手。
皇城根下。
一片毫不起眼的灌木从边，有个小太监缩在矮树下。见有人靠近，他伸长了脖子，待看清那人面相，他才吹了声口哨，听起来像一串清脆的鸟鸣。
那人应声转头，看到朝他招手的小太监，复又朝那边迈开步子。
小太监左右看了看，探头迎上去。
“沈大人……”
小太监俯在那人耳旁一阵低语，说完不忘交代一句。
“冯公公说了，那人荣宠正盛，大人切不可轻举妄动。”
沈砚一双眸子暗沉，点了点头。
他查了这么几天，还是得靠司礼监秉笔太监冯保，才最终查出那几个伤了叶淮西的黑衣人究竟什么来头。
叶淮西破了前朝冤魂的说法，验出七具尸骸的身份，直接将调查方向引到昭陵的工匠上，才最终查出曹吉祥贪墨。
虽然曹吉祥做了那人的替死鬼，最终也没把自己背后的人牵扯进来，但钱没了，还引起了皇帝对东厂的不满，可以说是触动了那人的根本利益。
那人因此怀恨在心，对叶淮西起了杀心。
上次只是幸运，刚好赵晋半夜又回去了。但一时幸运不会时时幸运。
沈砚望着小太监小时在墙角的背影，攥紧了拳头。
……
沈砚回到叶宅时，听到里面吵吵嚷嚷，一看院中情景，更是吃了一惊。
祁韶、孟观、一个陌生的姑娘，竟然连那个姓袁的都来了，几个人在院里吵吵嚷嚷，直到他推门而入。
仿佛一阵寒风刮过，天地间瞬间安静了。
“沈砚？”
祁韶最先反应过来，走过去，正准备勾他脖子，发现对方好像脸色不对，当即又把胳膊缩了回来。
“你这两天去哪儿了？可把我一顿好找。”
孟观也凑了过来，一脚踢过去，那人竟然也不躲，生生挨了一脚。
“他娘的，怎么回事？”
这人怎么打不还手骂不还口了？
桃花眼摇着折扇，可那速度看着没有半点往日的悠闲，火急火燎地越扇越烦躁。
陌生姑娘急得面红耳赤，声音担心得厉害，“怎么还不醒呢？”
……
房内，莫黎正在给叶淮西上药。
实在吵得烦了，她把药往旁边一放，正要起身，胳膊被人轻轻一握。
她心里一喜，反手抓住床上那人的手，就见叶淮西缓缓睁开了眼。
“太好了，你总算醒了！”
莫黎的声音从兴奋转向带着哭腔。
叶淮西苍白的脸上露出疑惑，“怎么还哭了呢？……”
莫黎一抹眼泪，“疼在你身，痛在我心，懂不懂？你说你傻不傻？”
下一刻换了一副凶面孔，“叶淮西，你听好了，再有下次，我就……”
“你就怎么样？”
莫黎握着的拳头凑近，在叶淮西面前一挥，“我要你好看！”
“嘶……”