叶淮西郑重点头，“嗯，放心。”
门再次被拉开，沈砚已换上一身墨色织金的飞鱼服。
……
子时刚过，暮色笼罩着天寿山麓。
东厂掌刑千户曹如意的值房，便设在工地旁的“总督工程衙门”东厢。此处原是镇守太监的别院，如今被他征用。
窗外是民夫营地星星点点的灯火与隐隐的号子声，陵寝工程并没有因发现无头骸骨而停工，反而耽误了工期越发时间紧迫。
他的案头，堆满了从各地调运巨木石料的批文与清单。然而，他此刻却无心去管这些，手中捏着几本册子，心神不宁。
工程现场的工匠名册和工部的名册一致，天衣无缝，饶是那仵作验出七人均是底层匠役，也跟陵寝无关。可是，那沈砚竟然不死心，查到民间匠头身上，还好东厂在宁无风身边安插了眼线，早一步杀人灭口。人死了，可是他们也没拿到匠头的账本和名册。
钦天监的周琦突然称病，他就预感到不妙，果然宁无风在暗中调查，虽然他也及时派人去灭了口，但工部的曹坤却不见了。
事情恐怕已败露……
暗夜里突然传来几声犬吠，彻底打破了寂静。
曹吉祥阴鸷的眸子里精光闪过，肩膀猛地一抖，将手中册子扔进了火盆。
此时，总督工程衙门外，数十名锦衣卫缇骑如鬼魅般无声散开，将其围得铁桶一般。
沈砚立在队伍最前面，眸子里寒芒凛冽。
“撞开！”
沉重的铁木桩的撞击在府门上，发出轰然巨响。
不多久大门轰然洞开。院内竟无东厂番子抵抗，只有几个老太监缩在廊下，瑟瑟发抖。
沈砚按着绣春刀，径直穿庭而过，直扑内院书房。他步履极快，心中那股不祥的预感越来越重——太安静了。
书房门虚掩着，里面透出摇曳的火光。
沈砚抬脚踹开房门，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
曹吉祥并未如预想中那般仓皇逃窜，或者试图抵抗。他穿着一身簇新的大红蟒袍，好整以暇地坐在太师椅上，身前，一口铜制的火盆正熊熊燃烧，跳跃的火舌将他肥胖的面庞映得明暗不定。
他抬眼看着闯入的沈砚，甚至笑了笑，声音尖细，“沈大人，来得比杂家预想的，还要快上几分啊。”
沈砚的目光死死锁住火盆。
盆中，几本册子已烧了大半，只余最上面的一本还有半册未烧着，焦黑的纸页蜷曲着，化作片片飞灰，随着热流腾起盘旋。
“拿下！”沈砚厉喝。
身后校尉如狼似虎地扑了上去，瞬间将曹吉祥制住，反剪双臂。
曹吉祥也不挣扎，任由他们动作，只是盯着沈砚，眼中是毫不掩饰的讥讽。
沈砚一个箭步冲到火盆边，伸手便要去抢那残余的账册。
“小心！”祁韶惊呼一声，可哪里拦得住。
炽热的火焰燎过沈砚指尖，他眉头一皱，却仍不管不顾，抬脚将那火盆掀翻在地！
燃烧的纸屑与炭火泼洒了一地，他捡起那些犹带火星的册页，徒手拍打，想挽回哪怕一丝证据。
晚了。
大部分已化为灰烬，只余边角些许焦糊的残片，上面的字迹模糊难辨。
沈砚半跪在地，看着手中残毁的册子，缓缓攥紧了拳头。指关节因用力而发白，被火燎伤处传来阵阵灼痛。
曹吉祥被两名校尉强行按倒在地，仍挣扎着抬起头，发髻散乱，却依旧在笑，那笑声在寂静的夜里显得格外刺耳，“沈砚！你抓了杂家又如何？！没了这些东西，你动不了我！……哈哈哈哈！”
沈砚脸上没有任何表情，走到曹吉祥面前，居高临下地俯视着他。
“曹公公。”他微微俯身，用只有两人能听到的声音，一字一句道：“我们要的，本就不是账册，而是……公公你。”
曹吉祥的笑声戛然而止，瞳孔猛地收缩。
沈砚直起身，不再看他那瞬间惨白的脸，对左右下令：
“带走。封衙门，一应人等，全部下狱候审！”