阿铉靠着冰冷的金属墙壁滑坐在地上，大口喘着气，脸上混合着后怕与回到熟悉环境的放松。他摘下破损的护目镜，用袖子擦了擦脸上的汗水和油污。
蓝澜和炎伯则迅速打量起周围环境。这里的一切都透露着一种“拼凑”和“顽强维持”的感觉。技术是显而易见的，但并非那种流光溢彩的高科技，更像是从废墟中抢救、修复、再利用的成果，带着一种沉重的、挣扎求生的历史感。
“这里就是……你们的避难所？”蓝澜开口，声音在空旷的通道里引起轻微的回响。
阿铉抬起头，似乎从她的语气和神态中明白了问题。他点了点头，又摇了摇头，伸手指了指通道深处，做了一个“很多”、“聚集”的手势，然后又做了一个“小”、“破”的手势，最后叹了口气，脸上露出一丝与他年龄不符的疲惫和无奈。
炎伯蹲下身，用手指轻轻触摸着墙壁上的一道深刻划痕，又嗅了嗅空气中的味道，缓缓道：“此地……怨憎与绝望之气沉淀已久，但亦有薪火不灭之坚韧。小主人，这些‘窃火者’，恐怕并非简单的盗匪，更像是……一群挣扎在灭绝边缘的遗民。”
蓝澜默默点头。她也能感受到这种氛围。与风暴之民那充满原始生命力的狂野相比，这里充斥着一种被逼到墙角、依靠智慧和残存造物负隅顽抗的悲壮。
阿铉休息了片刻，站起身，示意蓝澜和炎伯跟他走。通道一路向下，沿途可以看到一些紧闭的金属门扉，门上大多有编号或是模糊的标识。偶尔能听到门后传来隐约的机器运转声或交谈声，但整体显得异常安静，甚至可以说……缺乏生机。
越往深处走，锈蚀的痕迹越明显，有些地方的管道甚至用不知名的胶状物粗糙地填补着裂缝。照明也越发不稳定，某些路段几乎一片黑暗，只有阿铉终端屏幕和机械义眼发出的微光提供照明。
终于，在穿过一道需要再次认证的、更加厚重的气密门后，眼前的景象豁然开朗。
这是一个巨大的、仿佛由天然洞穴改造而成的空间。穹顶很高，悬挂着几盏功率强大的探照灯，照亮了下方的景象。这里像是一个综合性的聚集地，依着洞穴岩壁搭建着层层叠叠的、由金属板和回收材料拼凑而成的简陋棚屋。中央是一片相对开阔的区域，摆放着各种正在维修或组装的机械装置，从小型代步车到类似之前机械猎犬的防御单位，不一而足。
然而，与这颇具规模的设施形成鲜明对比的，是那稀稀拉拉的人影。
放眼望去，整个空间里活动的人不超过百人，而且大多面带菜色，衣着破旧，眼神中带着麻木与深深的疲惫。他们看到阿铉带着两个陌生的、衣着风格迥异的外人进来，纷纷投来惊疑、警惕，甚至是一丝恐惧的目光。
这里没有孩童的嬉闹，没有活力的交谈，只有机器运转的轰鸣和人们沉默劳作时发出的轻微声响。一种沉重的暮气，笼罩着整个避难所。
“这里就是‘锈蚀避难所’，”一个苍老、沙哑，但带着某种金属般铿锵质感的声音从一旁传来，“欢迎，或者说……不幸来到此地，外来的客人。”
蓝澜转头看去，只见一个坐在自动轮椅上的老者，正缓缓从一堆机械零件后面驶出。他须发皆白，满脸深刻的皱纹，身上穿着一件洗得发白、却相对整洁的工程师制服。最引人注目的是，他的左臂从肩膀往下，完全是一支结构精密的机械义肢，此刻正灵活地操作着轮椅的控制面板。
老者的目光锐利如鹰，先是扫过炎伯，在他那双布满符文知识痕迹的手上停留一瞬，最终定格在蓝澜身上，尤其是在她那双仿佛有紫色星璇缓缓流转的眼眸上，停留了格外长的时间。
阿铉看到老者，立刻恭敬地站直身体，快速地说了一串话，似乎在汇报刚才的遭遇。
老者听完，脸上没有任何表情，只是微微颔首。他用那支机械义肢做了个手势，示意阿铉退到一旁，然后看向蓝澜和炎伯，用那沙哑而奇特的口音，缓缓说道：
“风暴之民称我们为‘窃火者’，而你们……你们身上的‘火’，似乎比我们窃取的，更加古老，更加……危险。”
“我是李琟，锈蚀避难所的现任管理者。”
“现在，能否告诉我，来自远方的燃火者，你们闯入我们这艘即将沉没的破船，究竟意欲何为？”