滚烫的金属平台灼烤着身体，巨大核聚变反应堆的轰鸣如同狂暴的巨兽，冲击着每一根神经，试图将理智撕碎。高温扭曲的空气让视线都变得模糊。
“永冻核心”的光芒黯淡到了极点，如同风中残烛，再也无法提供丝毫庇护。击退娜芙蒂蒂的实体，耗尽了它最后的力量，也抽空了我大半的精神。虚弱感和濒临中暑的眩晕感如同潮水般不断袭来。
千鹤的状态同样糟糕，汗水浸透了她破烂的衣服，脸色通红，呼吸急促，几乎要瘫倒在地。
我们必须立刻离开这个炼狱般的地方！多待一秒都可能被烤干或震晕！
“走……走哪个方向？”千鹤的声音嘶哑干裂，几乎听不清。
我强忍着眩晕，集中最后的精神力催动“星之痕”。在这里，极端的能量环境反而像背景噪音，任何细微的、不属于这里的“异常”反而更容易被捕捉。
我感知着周围错综复杂的能量流和金属结构……忽略掉那磅礴的核心……向更远处延伸……
有了！
在反应堆核心侧后方，一条用于排放冷却余热的大型管道深处，我的感知捕捉到了一丝极其微弱、却与周围狂暴能量流截然不同的……相对“平缓”的能量波动？甚至还有一丝……极其微弱的空气流动？
那里！那里可能有一条备用的检修通道，或者废气排放通道！也许是通往船体外壁，也许是通往其他不那么致命的区域！
“那边！”我指着那个方向，搀扶起几乎虚脱的千鹤，踉跄着向那边移动。
靠近那条巨大的管道，灼热的气浪扑面而来，但确实能感觉到一丝微弱的气流从管道深处吹出！这意味着它并非完全死路！
管道入口有防护网，但早已锈蚀严重。我们用尽最后力气，合力踹了几脚，终于破开一个可供人钻入的缺口。
管道内部更加黑暗，温度依旧很高，但比起核心平台已然好了太多。我们手脚并用，沿着陡峭的管道向内爬行，寄希望于它能带我们离开绝地。
爬行了不知多久，体力几乎耗尽，就在我们快要坚持不住的时候，前方出现了微弱的光亮和明显加强的气流！甚至能听到隐约的海浪声！
出口！真的有出口！
我们拼尽最后力气爬过去，发现管道尽头是一个位于船体水线附近的、用于紧急排放热气的格栅出口！格栅之外，就是漆黑的大海和夜晚的天空！冰冷的海风夹杂着咸腥味涌入，让我们精神一振！
但格栅异常坚固，从内部无法打开。
“让开！”千鹤喘着气，从工具袋里掏出最后一点塑性炸药（她从危险品存放库顺来的战利品），小心翼翼地贴在格栅合页处。
我们退到安全距离。
轰！
一声闷响，格栅被炸开一个大洞！
冰冷的夜风瞬间灌入，让我们打了个寒颤，却也带来了生的希望！
我们先后钻出管道，发现自己位于船体侧舷一个极其隐蔽的凹陷处，脚下就是汹涌翻滚的海水。向上是光滑的船壁，向下是黑暗的大海。
暂时脱离了最致命的引擎核心区，但处境依旧危险。我们挂在船壁上，上不去下不来，体温正在被冷风快速带走。
必须想办法回到船内，或者……
我的目光落在下方海面上。或许可以冒险跳海？但夜晚的海水冰冷刺骨，洋流不明，而且“希望方舟”号正在航行中，跳下去很可能瞬间就被甩开，迷失在茫茫大海上，生存几率渺茫。
就在我们犹豫之际——
我额头的“星之痕”突然传来一阵极其微弱、却异常熟悉的共鸣感！不是来自船内，也不是来自娜芙蒂蒂，而是来自……下方的海面？
同时，我怀中的“永冻核心”也仿佛回应般，极其微弱地闪烁了一下。
怎么回事？
我集中全部注意力，仔细感知。
那共鸣感……非常奇特……带着一种苍茫、古老、甚至有些……悲伤的意味？仿佛是什么沉眠在深海中的巨大存在，无意识散发出的微弱叹息，与“星之痕”和“永冻核心”产生了跨越时空的、极其细微的呼应。
是之前那个“星穹庇护所”？
不像……感觉更加……原始和庞大……
难道是……其他沉没的星旅者遗迹？或者……别的什么？
没时间深思了。低温正在迅速剥夺我们的体力和意识。
“向上爬！”千鹤咬着牙道，“找最近的舱门或舷窗！必须回到里面去！”
我们开始沿着船壁冰冷的铆接结构和细微的凸起，艰难地向上攀爬。每一次移动都耗尽力气，手指很快被冻得麻木僵硬。
就在我们爬升了大约两三米，找到一个微不足道的落脚点时——