离开顺德府，队伍进入了更为干燥开阔的冀州地界。连日赶路，人困马乏，加之驿站火灾的阴影，队伍的气氛略显沉闷。
这一日晌午，队伍在一处靠近溪流的林地旁停下休整，埋锅造饭。溪水清澈，是附近唯一方便取用的水源。
“都省着点用水！打了水到这边统一烧开！”赵老四吆喝着，指挥官差和流放者们有序取水。
姜妙和萧执坐在一棵大树下，看似闭目养神，实则警惕未松。姜妙的灵泉感知对这类自然水源有着超乎寻常的敏锐。
就在几个流放者提着水桶走向溪边时，姜妙鼻翼微动，猛地睁开眼，低喝一声：“别动那水！”
众人皆是一愣。
姜妙起身，快步走到溪边，俯身仔细观察。水面并无异样，但在她强化过的视觉和灵泉感知下，能察觉到一丝极淡的、不和谐的腥甜气息混杂在水汽中。她伸出指尖，沾了一点溪水，放在鼻尖轻轻一嗅，眼神瞬间冷了下来。
“水里有毒。”她声音不大，却让所有人头皮一炸。
“什么？！”赵老四大惊失色，连忙冲过来，“姜娘子，您确定？”
“一种混合蛇毒和麻痹草提炼的毒素，无色无味，融入水中极难察觉。饮用后不会立刻毙命，但会四肢麻痹，昏睡不醒，若无人救治，几个时辰内便会悄无声息地死去。”姜妙语气平静地分析着，仿佛在说今天天气不错，“倒是打得一手好算盘，做成意外暴毙或水土不服的假象。”
众人看着那清澈见底的溪水，只觉得一股寒气从脚底升起。若非姜妙及时发现……
“这……这他娘的是谁干的！”赵老四又惊又怒，恨不得把下毒者揪出来碎尸万段。
姜妙没回答，而是从“包袱”里拿出一个小瓷瓶，倒出几颗散发着清香的褐色药丸，递给赵老四：“把这化入你们烧开的水里，可解此毒。另外，这溪流上游定然被投入了毒源，派人去看看，或许能找到点线索。”
赵老四连忙接过，如获至宝，赶紧安排人去办。
姜妙走回萧执身边，撇撇嘴：“黔驴技穷了这是，开始玩阴的了。”内心oS：“就这？下毒水平还不如我们村口赤脚医生调配的耗子药有创意！差评！”
萧执眼底寒芒闪烁：“手段下作，但其心可诛。”
“没事，”姜妙浑不在意地摆摆手，又从空间里拿出两个水囊，递给他一个，“咱们喝自己的。想靠断水弄死我们？做梦比较快。”
果然，羽阁随后传来的消息证实，在上游一处隐蔽河湾发现了丢弃的毒药包残渣，但下毒之人早已不见踪影。
水源投毒失败，对方似乎并未放弃。
接下来的两日，队伍在途经一个小县城补充物资时，负责采买的官差回来禀报，脸色难看：“赵头儿，那帮龟孙子！县衙的仓曹暗示上头打了招呼，给咱们的粮食配额减半，还尽是些发霉的陈米！价格还死贵！”
克扣粮饷，这是流放路上整治犯人的常见手段。若真是普通流放队伍，此刻恐怕已陷入断粮恐慌。