盛大的歌舞暂告一段落，殿内气氛微调，从方才的恣意欢愉转向了一种更为庄重、暗含竞争的仪式感——万寿节最核心的环节之一，献礼祝寿，即将开始。司礼太监手持拂尘，上前一步，拖长了音调高声唱喏：“献——礼——始——”
依照爵位尊卑、亲疏远近，王公宗室、文武重臣们开始依次离席，行至御阶之下，跪拜，献上早已精心准备的寿礼，并口诵吉祥祝词。
率先出列的是几位年高德劭的亲王和郡王，所献多为寓意长寿安康的玉山子、翡翠松柏盆景、或是前朝名家的福寿字画，虽贵重，却也在规制之内，皇帝面露欣慰，颔首嘉许，场面一派和谐。
随后是几位皇子。大皇子献上了一部他亲自参与整理勘误的孤本兵法，彰显文武之道，皇帝眼中露出赞许。轮到二皇子时，他献上的是一尊由整块和田白玉雕琢的“江山永固”镇纸，玉质温润，雕工精湛，寓意深远，皇帝淡淡一笑，说了句“皇儿有心了”，目光却并未多做停留。
（内心oS：二皇子这份礼，中规中矩，看似大气，实则保守，看来近期他收敛了不少。）
紧接着，便是三皇子。他深吸一口气，整了整衣冠，步履沉稳地出列，身后跟着两名内侍，小心翼翼地抬着一个覆着明黄绸布的托盘。行至御前，三皇子朗声道：“儿臣恭祝父皇圣体安康，万寿无疆！特献上东海贡珠一对，此珠乃千年灵蚌所孕，夜放华光，可明室驱邪，愿父皇圣心永耀，我大渊国运如日月之恒！”
绸布揭开，刹那间，整个大殿似乎都亮了几分！托盘上丝绒衬垫中，一对龙眼大小的明珠静静躺着，珠体浑圆无瑕，散发着柔和而盈润的光泽，在殿内灯火映照下，内部仿佛有氤氲水光流动，果然是稀世珍品！
殿内顿时响起一片低低的惊叹声。皇帝眼中也露出了明显的兴趣，身体微微前倾，仔细端详了一番，龙颜大悦：“好！好一对东海明珠！皇儿此礼，甚合朕心！赏！”
丽妃脸上顿时绽放出夺目的光彩，得意地瞥了一眼皇后方向。三皇子亦是精神大振，叩谢后退下时，步履都轻快了几分。
（内心oS：三皇子这礼，倒是下了血本，也确实出彩。看来是憋着劲要压过二皇子一头。）
献礼继续进行，轮番的珍宝令人眼花缭乱，但有了东海明珠珠玉在前，后面的似乎都稍显逊色。就在众人以为献礼高潮已过时，司礼太监的声音再次响起：“宣，永宁县主姜妙，上前献礼！”
一时间，所有目光再次聚焦！一个县主，竟被安排在如此靠后的顺序献礼，其圣眷可见一斑。有好奇，有探究，更有不少等着看笑话的眼神——一个乡下认回来的丫头，能拿出什么像样的东西？
姜妙在无数目光注视下，从容起身，莲步轻移，走至御阶之下。她手中只捧着一个尺许见方的普通锦盒，与之前那些琳琅满目的珍宝相比，显得格外朴素。
她盈盈拜倒，声音清越悦耳，穿透大殿：“臣女姜妙，恭祝陛下万寿无疆，福泽绵长。臣女身无长物，唯有偶得天地造化之恩赐，不敢私藏，特献于陛下驾前。”
说着，她打开锦盒，里面并无金玉珠宝，只有一个看似普通的透明琉璃瓶，瓶中盛着大半瓶清澈液体。