四平城北的劳工营，像一头蛰伏在雪原上的丑陋巨兽。高耸的木制了望塔上，刺眼的探照灯如同巨兽冰冷的眼睛，来回扫视着被铁丝网圈禁的、泥泞肮脏的区域。低矮破败的窝棚在寒风中瑟缩，空气中弥漫着劣质煤烟、汗臭、排泄物和绝望混合在一起的刺鼻气味，让人刚靠近就忍不住皱眉。
当陈青山拖着几乎冻僵的身体，跌跌撞撞地被两个凶神恶煞的监工推搡进营区大门时，一股更深的寒意从心底升起。这里不是避风港，更像一个被遗忘的地狱。麻木、疲惫、带着深深恐惧的面孔在他眼前晃动，如同行尸走肉。沉重的镐头、铁锹撞击冻土的闷响，监工皮鞭抽打皮肉的脆响，以及压抑到极致的呻吟，构成了这里的主旋律，让人窒息。
“王把头？”一个监工对着窝棚区吼了一嗓子，声音在寒风中显得格外刺耳，带着不耐烦的烦躁。
一个身影从其中一个稍大些的窝棚里钻了出来。这人约莫五十多岁，身材不高，却异常敦实，像一块久经风霜的岩石。他穿着一件脏得看不出本色的破棉袄，脸上沟壑纵横，眼神浑浊，却又在浑浊深处，隐藏着一丝不易察觉的精明和警惕——那是在底层摸爬滚打多年才有的眼神。他便是老郑口中的王把头。
“新来的，老郑介绍来的。”监工指了指瘫在地上的陈青山，语气带着施舍般的随意，“交给你了，规矩都懂。别死了，明天上工。”说完，两个监工便骂骂咧咧地转身走了，似乎多待一秒都嫌脏，完全没把陈青山的生死放在眼里。
王把头没说话，只是走到陈青山面前，居高临下地看着他，那双浑浊的眼睛像两把刷子，在陈青山身上扫视着。目光在他脸上被树枝刮破的伤口、冻得发紫的嘴唇和几乎湿透的破棉袄上停留片刻，最后落在他紧紧攥着、似乎想藏起来却又藏不住的双手上——那双手虽然布满污垢和冻疮，但手指修长，骨节匀称，明显不是干粗活的手，反而透着一股手艺人的细腻。
“老郑？”王把头终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，带着浓重的关东口音，语气平淡无波，听不出任何情绪，却透着审视的意味。
陈青山挣扎着想站起来，却因脱力和寒冷又跌坐下去。他喘着粗气，艰难地点点头：“是…老郑哥…他让我…来找您…说…说是老郑让来的…”他努力把老郑交代的话说完整，声音虚弱得如同蚊呐，每一个字都耗尽力气。
王把头沉默了几秒钟，眼神深处似乎有什么东西飞快地掠过，像是在确认信息。他弯下腰，伸出粗糙得像树皮一样的大手，一把抓住陈青山的胳膊。那力道极大，带着不容置疑的意味，直接将陈青山从地上提了起来，半拖半拽地走向那个稍大的窝棚，动作算不上温柔，却也没让他再摔倒。
“进来。”王把头掀开挂在门口的破草帘子，一股更浓烈的汗臭、霉味和劣质烟草味混合的热气扑面而来，与外面的寒冷形成鲜明对比。
窝棚里昏暗异常，只有角落一个破铁桶改成的火炉里，几块劣质煤块散发着微弱的光和热，勉强驱散些许寒意。地上铺着潮湿发霉的草垫，挤着十几个衣衫褴褛、眼神麻木的劳工。看到王把头进来，他们只是木然地动了动眼皮，没有任何反应，显然早已习惯了这样的日子，对新来的人也提不起兴趣。
王把头把陈青山扔在靠近火炉的一个稍微干燥点的草垫上，动作干脆利落。他从旁边一个破陶罐里倒出半碗浑浊的热水，递到陈青山嘴边，没有多余的废话：“喝了。”命令的语气，却带着一丝不易察觉的关怀。
陈青山顾不得许多，颤抖着接过碗，滚烫的碗壁灼烧着他冻僵的手指，他却感觉不到多少疼痛。他贪婪地小口啜饮着，浑浊的热水带着一股土腥味滑入喉咙，却如同甘泉，让他几乎冻僵的五脏六腑终于感受到一丝暖意，僵硬的身体也稍微放松了一些。
一碗水下肚，陈青山感觉恢复了一点力气，但随之而来的是更强烈的寒冷和疲惫。湿透的棉袄像冰甲一样贴在身上，让他忍不住打了个寒颤。
王把头不知从哪里翻出一件同样破旧但还算干燥的棉坎肩，扔给陈青山：“换上。”然后，他不再理会陈青山，自顾自地坐在火炉旁的一个木墩上，掏出烟袋锅，慢悠悠地塞着烟丝，眼神却时不时地瞟向陈青山，特别是他那双正在笨拙地脱下湿棉袄的手，似乎在观察着什么。
陈青山脱下湿冷的棉袄，冰冷的空气让他打了个哆嗦。他迅速套上那件干燥的破坎肩，虽然依旧单薄，但总算隔绝了最刺骨的湿寒。就在他整理坎肩、下意识地想要护住胸口内袋时，王把头突然开口了，声音不高，却清晰地传入他耳中，带着一丝试探：“老郑…还好？”陈青山动作一僵，抬头看向王把头。炉火微弱的光在王把头沟壑纵横的脸上跳跃，映得他的眼神更加深邃难测。陈青山想起火车上的枪声和混乱，想起老郑引开敌人时决绝的背影，心中涌起一阵悲凉。他摇摇头，声音低沉：“不知道…分开的时候…很乱…有枪声…”他没有说更多，也不敢说——在这鱼龙混杂的劳工营，任何一句多余的话都可能引来杀身之祸。王把头沉默地吧嗒着烟袋锅，烟雾缭绕中看不清他的表情，只有偶尔闪烁的烟火星子，在昏暗的窝棚里显得格外醒目。过了好一会儿，他才又问：“他让你来找我，就为给你找个窝棚避寒？”这话问得意味深长，显然不信老郑会无缘无故把一个素不相识的年轻人托付给他，尤其是在这种地方。