他缓缓站起身，目光平静地扫过众人，最后落在司马光身上。
“司马爱卿，还有诸位卿家，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“你们口口声声说圣王之道，可知何为‘王道’，何为‘霸道’？”
不等众人回答，他继续说道：“以德服人，是为王道；以力压人，是为霸道。然，朕今日所为，既非纯粹的王道，亦非纯粹的霸道。”
他走到殿中，环视众人：“朕称之为——‘苟道’。”
“苟道？”众臣愕然，面面相觑，从未听过此说。
“不错！”赵祯语气斩钉截铁，“此‘苟’非苟且之苟，乃‘苟利国家生死以’之苟！非常之时，当行非常之法！元昊悍然入侵，屠我百姓，占我疆土，此时与他讲仁义道德，无异于对牛弹琴，自缚手脚！”
“朕问你们，是让我们的将士在战场上与西夏铁骑硬拼，血流成河划算？还是用这些‘下作’手段，让他们内部生乱，无力南侵，最终不战而屈人之兵划算？”
“与民争利？朕争的是敌国之利，保的是我大宋百姓的身家性命！散布流言？朕散的是瓦解敌人士气、加速其内部崩溃的良药！”
他盯着司马光，一字一句地说道：“司马爱卿，你熟读史书，当知‘兵不厌诈’！只要最终能保境安民，护我大宋江山社稷，些许手段，朕不在乎后世史书如何评说！这，就是朕的‘苟道’！”
一番话，掷地有声，带着强烈的个人意志和不容辩驳的气势，将殿内所有的嘈杂都压了下去。司马光张了张嘴，还想反驳，却发现一时竟找不到合适的言辞。皇帝将这一切都上升到了“国家生死”和“将士性命”的高度，他若再坚持，反倒显得迂腐和不识大体了。
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朝会在一片诡异的沉默中结束。赵祯的“苟道”理论，虽然未能完全说服所有人，但至少暂时压制住了明面上的反对声浪，为范仲淹和柳七娘的行动争取了宝贵的时间。
几天后，初步的成效开始隐隐反馈回来。边境细作传回消息，西夏境内部分部落开始出现物资短缺迹象，物价有所波动，对元昊的怨言似乎多了起来。虽然距离动摇其根基还差得远，但总算是一个积极的信号。
赵祯稍稍松了口气，但并未放松警惕。他知道，元昊绝非易与之辈，不可能坐以待毙。经济和文化渗透需要时间，而前线，才是真正考验狄青和他“守住就行，不许浪战”命令的地方。
就在这时，一份来自西北前线的六百里加急军报，被火速送入了福宁殿。
赵祯展开一看，是狄青的亲笔信。信中的内容，让他的眉头再次紧紧锁起。
狄青在信中汇报，他已遵照旨意，稳守各关隘，挫败了西夏军几次试探性的进攻。但元昊显然失去了耐心，正在大规模调兵遣将，其主力似乎有绕过坚固城防，直扑渭州方向的迹象。更让狄青担忧的是，西夏军的斥候活动异常频繁，似乎在酝酿着什么更大的阴谋。他请求朝廷尽快督运一批急需的军械，特别是强弓劲弩和箭矢。
“元昊……果然不肯按常理出牌。”赵祯放下军报，走到地图前，手指点在渭州的位置。那里地势相对开阔，更利于西夏骑兵发挥。
然而，赵祯和狄青都还不知道，元昊真正的杀手锏，并非明面上的大军调动，而是一支已经潜入宋境，由他最精锐的“铁鹞子”和“山讹”组成的奇兵，他们的目标，并非攻城略地，而是要执行一项足以改变战局的——斩首行动。目标直指……
（第五章完）