（起）
工部郎中李铭感觉自己像一只被困在蛛网上的飞虫，越是挣扎，那黏稠的丝线就缠绕得越紧。那方西夏古玉，早已失去了初得时的欣喜，变成了枕边一块灼人的烙铁，夜夜让他难以安眠。皇城司与吏部的考察虽未直接针对他，但那无处不在的审视目光，以及朝堂上因永嘉郡公府一案而持续的肃杀氛围，都让他如坐针毡。
就在他备受煎熬之际，那位“西北故友”的第二封信，如同催命符般，通过一个他完全没想到的渠道——府上负责采买蔬果的老仆，塞到了他的手中。信中的隐语更加直白，不再是单纯的叙旧和问候，而是明确要求他提供“万国商品博览会”番商准入名单及市舶司查验流程的抄本，并暗示，若此事能成，后续还有“厚报”，若不成……信尾没有明言威胁，但那冰冷的语气已让李铭不寒而栗。
他瘫坐在书房太师椅上，冷汗浸湿了内衫。交出情报，便是通敌叛国，一旦事发，抄家灭族；拒不理会，对方显然不会善罢甘休，自己与“故友”过往那些不清不楚的联系，以及收受古玉的事实，随时可能被捅出来，同样是身败名裂的下场。
（承）
与此同时，运动场工地的技术攻关取得了意想不到的突破。沈括在无数次失败后，终于在一次尝试用煅烧过的黏土颗粒、特定比例的石灰、细沙以及偶然加入的少量碾碎贝壳粉混合的实验中，得到了一种近乎理想的面层材料。其硬化后表面坚硬耐磨，却具有一定的韧性，用力踩踏有轻微回弹感，且排水性极佳。
“成了！范相公，您看！”沈括不顾官袍上沾满灰浆，兴奋地将一块凝固的试样递给范仲淹。范仲淹接过，用力捏了捏，又在地上摔了两下，试样完好无损，脸上终于露出了多日未见的笑容。
“存中（沈括字），大功一件！”范仲淹重重拍了拍沈括的肩膀，“立刻按此配方，小范围铺设一段跑道，进行实测！若果真可行，便全面推广！”
泳池过滤系统的难题，也在工匠们的群策群力下找到了替代方案。他们放弃了制作复杂阀门和水泵的想法，转而利用地势高低差，设计了一套完全依靠重力驱动的循环系统，用打磨光滑、内壁涂有特殊防水漆的粗大竹管作为主干管道，以多层不同粒径的鹅卵石和粗沙作为过滤介质。虽然效率可能不如陛下“蓝图”上那般精巧，但原理相通，且以当下的工艺水平可以实现。
消息传到宫中，赵祯龙颜大悦，特意下旨嘉奖了沈括及有功工匠。他知道，这不仅仅是技术上的突破，更是对“格物”理念的一次有力证明，足以让那些对此持怀疑态度的朝臣们闭嘴一段时间。
（转）
然而，技术的喜悦并未冲散政治上的阴霾。皇城司按照赵祯的授意，将一份精心炮制的“博览会筹备细则”通过隐秘渠道，泄露到了李铭能够接触的层面。细则中着重强调了朝廷对西北、西夏方向商队的严格审查，并对南海番舶流露出“放宽准入，以示怀柔”的倾向。
这份假情报很快发挥了作用。顾千帆监控到，李铭在得到情报后，与那位清客的密会更加频繁，随后，那清客开始有意无意地向一些与南海贸易有关的商人打探消息，显然是在评估从南海方向混入的可行性。