四十九天！这短暂的期限，让所有暗中进行的调查和准备，瞬间转为了争分夺秒的明面竞速！
狄青和周奎带着大队人马，几乎是掘地三尺般地对黑风峡区域进行了地毯式搜查。果然，在原本水坝基座下方深处，发现了一条被巧妙伪装、通往地底深处的狭窄石阶！顺着石阶而下，是一个巨大的、人工开凿的地下空洞，洞壁之上镶嵌着无数散发着微弱金光的“龙涎”颗粒，构成了一副与星图局部完全对应的诡异图案！而在洞穴中央，是一个早已干涸的石池，池底残留着激烈能量冲刷过的痕迹——显然，之前水坝蓄水，并非为了释放，而是为了在关键时刻，通过某种方式将水注入此池，以水为引，激活整个地脉网络！虽然水坝被毁，水流失控，但这地穴本身和壁上的“龙涎”阵列，依旧是一个巨大的隐患！
消息传回，赵祯立刻下令，不惜代价，清除地穴内的所有“龙涎”颗粒，并彻底炸毁填平该洞穴！
与此同时，针对其他几个星枢点的侦查和破坏行动也同步展开。前往祁连山和滇南的队伍遭遇了激烈的抵抗和诡异的地形陷阱，进展缓慢。而东北“龙兴之地”的火山口，更是传来了坏消息——那里似乎早已被“明公”的势力经营多年，整个区域戒备森严，并且似乎正在进行着某种大型工程，皇城司的探子根本无法靠近核心区！
敌人显然也在抢时间，加快着仪式的准备工作！
（合）
工坊区内，柳七娘带领着工匠们日夜不休。基于对金色颗粒能量感应的理解，他们初步制造出了一种简陋的“地脉扰动探测仪”——核心是一个密封的、内壁镶嵌了微量“龙涎”颗粒的琉璃球，当附近有强烈的未知能量场扰动时，琉璃球内的颗粒会发出不同强度的光芒。虽然精度粗糙，范围有限，但至少提供了一个探测方向。
与此同时，柳七娘也开始尝试“能量干扰”的思路。她设想，如果对方的仪式依赖于地脉能量的共振，那么能否在关键节点制造一种相反的、破坏性的“杂波”来干扰其协调性？她利用工坊区改进后的水利锻锤和齿轮组，设计制造了一种能够持续产生特定频率剧烈震动的“撼地器”，虽然效果未知，且制造缓慢，但这是目前唯一能想到的、可能具备大面积干扰能力的手段。
时间一天天过去，气氛日益紧张。各地的消息有好有坏，但总体而言，破坏的进度远远跟不上“明公”准备的进度。那四十九天的倒计时，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
（悬念）
就在距离五星连珠之期只剩最后二十天，所有人都绷紧了最后一根弦时，一个几乎被遗忘的人物，带来了一个意想不到的、可能扭转局面的消息——之前那个投诚后又试图“自尽”的江南商会前管事，白圭，在经过长时间的严密看管和反复甄别后，或许是因为恐惧，或许是因为终于认清现实，在一次例行问询中，他透露了一个之前未曾提及的细节。
他哆哆嗦嗦地交代，在“明公”的核心圈子里，曾流传着一个关于仪式“密钥”的说法。据说，要完美启动五星连珠、引导地脉能量，除了五个星枢点的布置，还需要一件至关重要的“引子”。那“引子”并非“龙涎”，而是一件……与大宋国运紧密相关的“传承之物”。此物平时不显山露水，但在特定时刻，能起到“定鼎中枢、调和阴阳”的关键作用。
“传承之物”？国运相关？
赵祯和柳七娘立刻召集重臣，排查所有可能符合描述的皇室重宝、传国礼器。
然而，翻遍内府档案和礼部记载，虽然宝物众多，却似乎没有哪一件特别符合“定鼎中枢、调和阴阳”且在仪式中能作为“密钥”的描述。
就在众人一筹莫展之际，一位负责整理前朝敦煌秘库送来副本卷宗的老翰林，却颤巍巍地指着一幅附在《寰宇星枢堪舆图》角落的、毫不起眼的辅图，发出了惊疑的声音：
“陛下……诸位大人……你们看这幅‘中天紫极镇位图’……这中央镇物描绘的形态……是不是……是不是有点像……传说中早已失传的……‘山河鼎’？！”