这个想法让她心跳加速。她立刻召集了参与过水泥窑炉建设和火药（虽然主要是用于试验，工坊区存有少量）管理的核心工匠。
“我们……要尝试用火药来做工？”王铁匠听完柳七娘大胆到近乎疯狂的设想，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的刀疤都因惊愕而扭曲了，“夫人，这……这太危险了！那可是火药啊！搞不好，整个工坊区都得被炸上天！”
“正因为它危险，所以我们才要更小心地控制它！”柳七娘目光坚定，“我们不追求完美，只验证可能性。设计一个极其坚固的、一次性的小型爆燃室，通过引导火药燃气，推动一个活塞或者叶轮，哪怕只能动一下，证明这条路可以走通，就是成功！”
她深知这是在刀尖上跳舞，但被逼到绝境的她，愿意冒这个险。她制定了极其严格的安全规程，将试验场地设置在工坊区最偏远、靠近河岸的废弃砖窑内，周围清空，并准备了大量的沙土和水用于灭火和应急。
（合）
就在柳七娘顶着巨大压力和风险，开始秘密进行火药动力试验的同时，沿海的搜寻工作有了些许进展。几艘巡逻的快船，在事发海域外围，救起了十余名抱着破碎船板漂浮的幸存水兵。
从这些幸存者的口中，拼凑出了更多关于伏击者的细节：那些巨舰的样式并非大宋常见制式，也不同于寻常海寇船只，船首往往雕刻着狰狞的异兽图案；对方使用的“流火”武器，是从船侧类似窗口的孔洞中伸出铁管喷射而出，威力巨大，射程远超投石机；而且，对方进退有序，战术明确，绝非乌合之众。
所有这些线索，都更加清晰地指向了一个拥有强大技术背景和组织能力的幕后黑手——江南商会及其背后的“明公”。
然而，在这些令人沮丧的消息中，却夹杂着一个微不足道、几乎被忽略的细节。一名幸存的水兵在昏迷醒来后，迷迷糊糊地提到，在周奎将军座舰被围攻、起火燃烧的最后时刻，他好像看到将军将一个什么东西，塞进了身边一个密封的铜管里，然后奋力将铜管抛入了海中……
这个细节因为叙述者的状态不佳和当时的混乱，并未引起太多重视，报告也只是作为战场情况的补充，混杂在其他信息中，一同呈送了上去。
（悬念）
柳七娘全身心投入到危险的火药动力试验中，几乎隔绝了外界信息。在经历了数次惊险的失败和小规模爆炸后，她和工匠们终于勉强制作出了一个结构简陋、但理论上可以工作的“爆燃推进器”模型。
这一天，在重重戒备的废弃砖窑内，第一次正式试验即将开始。所有人都退到了安全距离之外，透过预先设置的观察孔，紧张地注视着那个连接着一根粗壮活塞杆的、用最厚熟铁打造的小型爆燃室。
柳七娘亲自检查了最后一遍装置和引信，然后退到掩体后，对负责点燃的工匠点了点头。
那工匠咽了口唾沫，颤抖着手，将火把凑近了引信。
“嗤——”
引信冒着火花，迅速燃向爆燃室。
所有人的心都提到了嗓子眼。
就在这时，一名管事却不顾禁令，满脸惊惶地狂奔而来，声音凄厉地压过了引信燃烧的细微声响：
“夫人！不好了！皇宫……皇宫又来人了！这次是传旨的中使，带着……带着刑部和御史台的官员！说……说我们工坊区‘私藏军械，图谋不轨’，要……要查封工坊，拿您问罪！人已经到大门外了！”