她将这个宏大的目标拆解成无数个小步骤，从最基础的锅炉耐压测试、活塞密封材料寻找开始，一点点地投入资源进行前期研究和试验。这注定是一条漫长而烧钱的道路，但她愿意为之投入。
（合）
就在柳七娘沉浸在技术突破的蓝图中时，被她寄予厚望的“工坊细布”，在经历了初期的火爆之后，却迎来了一个意想不到的挑战。
随着产量稳步提升，工坊细布开始大量涌入市场，其低廉的价格和优良的质地，迅速挤压了传统土布和部分低级绸缎的市场空间。这引来了汴京乃至周边州县大量传统织户和布商的强烈不满。
起初还只是私下抱怨，很快便演变成了公开的抵制。一些布庄联合起来，拒绝销售工坊细布；更有甚者，开始散布流言，说工坊细布“用料低劣，不经穿洗”，甚至污蔑其“用了妖法，穿着会招灾引病”。
虽然《汴京日报》连续刊文辟谣，展示工坊细布的优良特性，但根深蒂固的观念和切身利益受到冲击的恐惧，让这些负面言论依旧拥有不小的市场。工坊细布的销量出现了明显的下滑。
“夫人，那些布商简直胡说八道！我们的布比他们的好多了！”负责销售的管事义愤填膺。
柳七娘却相对平静。她早就预料到新技术推广必然会触动旧有利益格局，引发反弹。这不仅是商业竞争，更是一场观念之战。
“光靠说没用。”柳七娘淡淡道，“他们不是说我们的布不经穿吗？那就让他们看看，到底谁更经穿！”
她立刻想出了对策：举办一场公开的“耐磨对比试验”！在汴京最繁华的街市，同时悬挂一匹工坊细布和一匹市面上最好的同类土布，用同样的机械力量持续摩擦，邀请百姓现场观看，看哪一匹布先被磨破！
同时，她让王铁匠等人赶制了一批小巧坚固的新式纺锤和织梭，以成本价甚至免费提供给那些生活困难的个体织户，帮助他们提升效率，降低生产成本，将他们也逐渐吸纳到新的生产体系中来，化敌为友。
（悬念）
公开的耐磨试验取得了轰动性的效果，工坊细布以绝对优势胜出，狠狠打击了谣言，销量随之强势反弹。而对个体织户的扶持举措，也开始逐渐瓦解着抵制联盟的根基。
然而，就在柳七娘以为可以稍稍松一口气时，负责材料研发的工匠却给她带来了一个坏消息。
“夫人，我们按照您的要求，尝试了多种铁料和铜合金来制作那个……那个‘锅炉’，”老工匠脸上带着困惑和挫败，“可是，只要内部压力超过一定程度，焊缝处或者铸造的气孔处，就……就一定会崩裂开来！我们已经毁掉好几个试验品了。”
材料强度不足！
这是柳七娘早就担心的问题。没有合格的钢材和成熟的焊接、铸造技术，她的“蒸汽机之梦”恐怕在第一步就要夭折。
她看着桌上那个布满裂纹、如同抽象艺术品般的失败锅炉模型，眉头紧锁。难道，真的要被困死在这材料瓶颈之上吗？
就在这时，之前派往南方处理棉籽后续事宜的管事回来了，除了汇报当地情况外，还带回了一个听起来有些荒诞的传闻。
“夫人，我们在回来的路上，听几个跑南洋的海商说起，在极南之地的莽林里，有一些皮肤黝黑的土人，会用一种红色的、如同石头般的泥土，混合一种特殊的树汁，建造房屋，其坚固程度，竟不亚于砖石！甚至……甚至据说刀砍上去，只能留下白痕？”