（起）
东南海寇大规模集结，冲击沿海州县！
这封八百里加急军报，如同一声惊雷，在原本就暗流汹涌的汴京城上空炸响。赵祯手握军报，指节因用力而微微发白。他脑海中瞬间闪过江南商会囤积的军资、那“水路并进”的计划，以及“明公”可能的前朝余孽身份！这一切，绝非巧合！
“宣枢密院、三司、宰相及在京节度使，即刻入宫议事！”赵祯的声音带着不容置疑的威严，打破了御书房的沉寂。风暴，已至眼前！
几乎是同时，柳七娘在工坊区也通过自己的渠道得知了这一紧急军情。她的心猛地一沉。东南沿海！那里正是她海贸船队最重要的出发地和利润来源，也是江南商会势力盘根错节的区域！海寇在这个时间点大规模作乱，若说与江南商会无关，她绝不相信！
“立刻传令下去，我们在东南沿海的所有船队、货栈、人员，进入最高戒备！暂停一切非必要航行，资产能转移的尽快向内陆转移！”柳七娘迅速下令，脸色凝重。她必须保住自己的根基，同时敏锐地意识到，这场突如其来的边患，或许也是她破局的机会。
（承）
垂拱殿内，灯火通明，气氛凝重如铁。重臣们齐聚一堂，脸上皆是一片肃穆。东南海寇虽非西夏那般心腹大患，但规模如此之大，公然冲击官军哨卡，实属罕见，由不得他们不重视。
枢密使钱惟演率先出列，沉声道：“陛下，海寇猖獗，必须即刻派兵清剿！臣建议，调派两浙路水师主力，并命福建路驻军策应，水陆并进，务必将其剿灭于沿海，以安民心！”
“钱枢密所言甚是！”宰相吕夷简附和道，“海寇不除，东南财赋重地不宁，亦恐波及漕运，动摇国本！”
大多数官员纷纷点头，主张强硬镇压。
然而，就在一片主战声中，一个沉稳却带着几分异样冷静的声音响起：“陛下，臣以为，此事或有蹊跷。”
众人循声望去，说话的竟是魏王赵允弼！他手持笏板，面色平静，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
“哦？皇叔祖有何高见？”赵祯目光微凝，心中冷笑，终于要跳出来了吗？
赵允弼不慌不忙道：“据老臣所知，东南海寇多为乌合之众，各自为战，何以此次能如此大规模集结，行动如此统一？背后是否有人操控？若贸然大军压境，恐正中幕后黑手下怀，消耗我国力军备于无边大海。不如……先以外交恫吓、经济封锁为主，辅以招抚分化，查明背后主使，再行定夺。”
他这话听起来老成持重，实则包藏祸心！外交恫吓对海盗有何用？经济封锁更是笑话！其真实目的，无非是想拖延时间，为江南商会及其背后的势力争取布置的机会，甚至可能想借此将水搅浑，方便他们“水路并进”的计划实施！
（转）
赵祯心中明镜似的，岂能让他得逞？他尚未开口，一向与魏王不甚和睦的参知政事宋绶却出言反驳：“魏王此言差矣！海寇肆虐，生灵涂炭，岂能拖延？唯有以雷霆之势剿灭，方能彰显国威，震慑宵小！至于背后是否有人操控，正应速战速决，擒其首领，自然水落石出！”
“宋相言之有理！”赵祯立刻抓住机会，斩钉截铁地道，“海寇犯境，岂容姑息！朕意已决，即刻发兵清剿！”
他目光扫过群臣，最终落在一位身材魁梧、面容刚毅的将领身上：“殿前司副都指挥使狄青听令！”