然而，赵祯并没有急躁。他深知，面对一个隐藏极深、布局精密的对手，耐心比冲动更重要。他每日依旧按时上朝，处理政务，关注边关军情（辽军异动后并未有进一步动作，似乎在观望），甚至过问“蜂窝煤”的推广情况，仿佛一切都已过去。
他在等待，等待对手露出破绽，或者……等待一个打破僵局的契机。
（合）
这天傍晚，赵祯正在翻阅河西路关于辽军动向的最新奏报，陈忠和悄无声息地走了进来，脸上带着一丝异样。
“官家，奴婢……奴婢在重新核查宫内用度记录时，发现了一处异常。”陈忠和的声音压得很低，“宝慈殿走水前三日，司苑局曾记录，有一批用于培育珍稀兰花的‘陇西净土’提前用尽，申请补领。而负责此事的宦官声称，那批土是被宝慈殿的一位宫女领走，说是太后娘娘要用。但奴婢暗中查问过宝慈殿的管事宫女，她们对此事均不知情。”
陇西净土？宝慈殿？
赵祯的目光瞬间锐利起来。司苑局负责宫廷园艺，所谓的“陇西净土”是一种来自西北的特定土壤。宝慈殿的宫女？太后要用？
他立刻联想到了范仲淹查到的、那批送入刘美府邸的西北“药材”！难道……
“那个领土的宫女，能找到吗？”赵祯问道。
陈忠和摇了摇头：“奴婢查了，那名宫女在走水前两日，便因‘家中急事’被恩准出宫，至今未归。奴婢已派人去她籍贯所在地查找，尚无消息。”
一个关键的证人，消失了！
赵祯的心跳加速。这绝不是巧合！这条看似微不足道的线索，很可能指向了纵火案中一个被忽略的细节——那些“烬尘”或者其辅助材料，是如何被带入宝慈殿的？或许，就是混在了这批所谓的“陇西净土”之中！
“继续查！”赵祯沉声道，“重点查那批‘陇西净土’的来源，经手的所有人！还有，那个失踪宫女的家人，务必找到！”
“是！”
（悬念结尾）
陈忠和领命退下。赵祯站起身，走到窗边，望着暮色沉沉的宫廷。线索虽然细微，但终于让他看到了一丝曙光。对手并非天衣无缝，只要耐心寻找，总能找到破绽。
然而，就在他稍稍振奋之际，一名小太监捧着一个食盒走了进来。
“官家，这是御膳房刚送来的莲子羹，说是用了新进的湘莲，最是清心去火。”
赵祯随意地点点头，那小太监将食盒放在桌上，便躬身退了出去。
赵祯并无胃口，正想让陈忠和撤下，目光却无意中扫过食盒的提手。那提手的木质纹理间，似乎有一点极不起眼的、与周围颜色略有差异的暗红色斑点，若不仔细看，根本不会注意。
那颜色……像极了那日羊皮纸上字迹的暗红！
他的身体骤然僵住，一股凉意从脚底直窜头顶。
这食盒……这莲子羹……
“小心你身边的人……”
那句话，再次在他耳边尖锐地回响起来。
他猛地抬头，看向殿外那小太监消失的方向，眼中第一次露出了难以置信的惊骇。
难道……这无孔不入的“观云台”，连他每日入口的饮食，都能轻易触及？！