芝加哥的傍晚，陌深坐在书桌前，鼠标划过电脑屏幕上诺玛发来的资料。这些是日本分部从赫尔佐格实验室中找到的核心资料，陌深已经对着它们研究了近半个月，进展缓慢得令人沮丧。
赫尔佐格使用的加密方式极其复杂且个人色彩浓厚，很多关键节点似乎还融入了只有他自己才懂的符号逻辑。
没有专业的密码学家团队协作，单凭陌深一人，想要破译这些天书般的记录，是不可能完成的任务。
蛇岐八家的技术团队虽然进行了一部分基础翻译和整理，但报告中充满了“疑似”、“可能”、“根据上下文推测”等不确定词汇，显然也受到了赫尔佐格独特思维模式的困扰。
有关“引导者”的猜测，正是基于这些充满不确定性的翻译片段提出的，其真实性需要打上一个大大的问号。
陌深揉了揉发胀的太阳穴，靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。
施耐德教授虽然说了“不必有压力”，但一种无形的责任感驱使他必须做点什么。赫尔佐格的阴影如同梦魇，任何与之相关的线索都不能轻易放过。
陌深端起手边已经微凉的咖啡喝了一口，苦涩的液体滑过喉咙，带来短暂的清醒。
他的目光扫过屏幕右下角的时间，下午四点十五分。苏晓蔷下午的课应该快结束了，预计一小时内就会到家。
陌深关掉令人头疼的文档，是时候该从这纷繁的密码世界中抽身了。
这半个月陌深过的极为充实，每天清晨，他会比苏晓蔷早起半小时，在厨房里准备简单的早餐。
有时是烤得恰到好处的三明治配温热的牛奶，有时是她偏爱的那家唐人街早餐店买来的小笼包和豆浆。
看着睡眼惺忪的女友坐在餐桌前，小口吃着早餐，是陌深一天中最舒心的开始。
送女友出门后，陌深便回到书房，继续翻译赫尔佐格的日志。当那些诡异的符号令人头晕目眩时，他会起身整理一下公寓，或者去附近的超市采购新鲜食材。
下午四点左右，是雷打不动的晚餐准备时间。
陌深会发信息问苏晓蔷：“今天感觉怎么样？”如果苏晓蔷回复“有点累”，晚餐便会是清淡养胃的粥品和小菜；如果苏晓蔷回复的是“今天超开心！”，那么餐桌上会出现她最爱的糖醋排骨或可乐鸡翅。
周末，陌深会邀请绘梨衣来家里做客，三个年轻人一起看电影、打游戏，或者只是漫无边际地聊天，公寓里总是充满了欢声笑语。
陌深保存好当前的工作进度，合上电脑，起身走向厨房。打开冰箱，里面整齐地码着新鲜食材。苏晓蔷爱吃的草莓、西兰花，还有她念叨了好几天的肋排。
早上出门前，他特意去超市采购，还提前把肋排用调料腌制好，就等着晚上给她做香煎肋排。
系上围裙，陌深熟练地将肋排从冰箱取出，放在平底锅上煎。
滋滋的油花声响起，肉香很快弥漫开来，他又洗了西兰花，焯水后用蒜末翻炒，再切好草莓，摆成漂亮的果盘，放在餐桌中央。
“我回来啦！”门锁转动的声音响起，苏晓蔷抱着书走了进来，脸上带着疲惫，却在闻到肉香时瞬间恢复了清醒。
“哇！是我爱吃的肋排！”她放下书，快步走到厨房，从背后轻轻抱住陌深的腰。
“别闹，先去洗手，马上就能吃饭了。”
苏晓蔷点点头，蹦蹦跳跳地去洗手。餐桌上，陌深把煎好的肋排放在她面前，又给她盛了一碗南瓜汤：“多喝点汤，暖暖胃，今天没遇到什么麻烦吧？”
“没有呀，就是教授检查作业，废了不少时间。”苏晓蔷咬了一口肋排，满足地眯起眼睛，“不过回来能吃到你做的饭，再累也值了！”
“吃货！”
晚餐时，苏晓蔷叽叽喳喳地讲着课堂上的趣事，绘声绘色地模仿着教授的口头禅。
饭后，两人一起收拾了碗筷，苏晓蔷窝在沙发上看综艺节目，陌深则回到书桌前，打算再研究一会资料，完成今天设定的最低工作量。
他重新打开文件，试图从另一个角度寻找线索。
时间一分一秒过去，陌深尝试了多种推导方式，但进展依然微乎其微，那些符号如同顽固执拗的密码锁，牢牢守护着疯子的秘密。
就在陌深感到一阵疲惫，准备放弃今天的工作，瘫在椅子上放松一下时，放在桌角手机忽然亮了起来，发出轻微的震动。
陌深拿起手机解锁，是楚子航发来的消息。
“我收到了假期结束后的第一个任务，调查北极圈破冰船Yaal号及其船长文森特·冯·路德维希。学院情报显示，该船长期资助并亲自参与龙族有关的勘探，行为可疑，可能触及禁忌。”
“任务等级为b级，单人执行。”
Yaal号！文森特船长！