三天后，江小帆所在的组传来消息，竞争上岗的卷子，包括A卷、b卷、c卷，由四通公司的司机专门从京城送到了九河市。此次竞争上岗的报名条件为，副科级以上干部可以直接竞争副厅、正厅、副处、正处，但越级只可越一级，比如副科能竞争副处，副处能竞争副厅，以此类推。这一消息在市干部中引起了强烈的反响，科以上干部报名十分踊跃。
与此同时，市保安公司、市家政公司及宝安分公司、家政分公司在市内各区相继成立。保安公司实现了统一服装、统一配置器械、统一人员编制；而家政公司则以家政服务、病人护理、月嫂这三块业务为主，还开通了居民
热线，只要是居民家中诸如家电、空调、饮水机、上下水等一切需要服务的事项，都会热情服务到位。
竞争上岗的考试在一个周日正式展开，各考场人头攒动。那些年轻且年富力强的干部们充满激情，都渴望金榜题名，实现鲤鱼跃龙门。判卷工作请了当地四所大学的老师，如同高考一般，将试卷封住、装订好，再由老师判卷。市公证处安排统计人员进行公证和统计分数。
三天后，考试成绩公布，300人进入面试。而厅级以上干部、处级以上干部这次只录取86人，录取比例将近3:1。面试的主考官由空降的副书记、两名空降的副市长，兼一名人大代表、一名政协代表，共5人组成。
在面试前夕，江山把面试的5位同志请到了市委小会议室。在他们来开会之前，江山简单看了一遍他们的简历。副书记邵冰是女性，以前是团中央副书记，44岁，年富力强。副市长黄小兵51岁，原是国家计委计划司司长。赵坚强原是信息工业部能源司副司长，47岁。元朝大是有希望集团董事长，市政协委员。雷鸣是美延公司董事长，人大代表。江山对在座的5位面试评委表示，面试一定要保持公正、公开、透明，让有能力、有前途、有担当、敢干事的中青年干部走到领导岗位上，公证处将现场录像公证。
一周后，组织部部长赵飞把这次面试的成绩拿到了江山的办公室。江山仔细阅读后发现，竞争副厅的平均年龄43岁，竞争正处的平均39岁，确实年富力强。看完后，江山告诉组织部部长赵飞，让组织部先拿一个初步意见，在市委常委扩大会议上决定。随后，江山又让秘书处通知下午2点在市委小会议室召开市委常委会议。
中午，江山简单吃了点饭，躺在床上似睡似醒，实际上他在思考一个问题。老祖宗曾说“人之初，性本善”，可如今的文明社会为何会出现那么多邪恶与腐败，令人不耻。究竟是后天的邪恶侵蚀了人之初的善良，还是人自身就带有善良与邪恶两种因素？当正义善良占据主导地位，人就是正直善良的；若邪恶贪婪占据主导，人就变得邪恶肮脏。又或者人本身就是一个矛盾体，在外界影响下，两种特质互相转换，时而正直善良，时而又显露出贪婪与私欲。
这时，门外响起敲门声，秘书轻轻敲门提醒江山，下午2点该开会了。江山一看表，已经1:53了，便起身。秘书拿起他的水杯，两人一同走进了市委的小会议室。参加此次市委常委会的，有市委秘书长江帆、组织部部长赵飞、统战部部长崔强、专职副书记李明、宣传部部长孙红、警备区司令员何济明，以及市委书记江山。
今天的会议非常简短，只有一个议题，就是讨论副书记邵红、市长赵坚强、副市长黄晓兵进入市委常委的事宜。大家举手表决，市委副书记邵红的工作简历由市委组织部部长赵飞宣读，宣读完毕，同意邵红进入市委常委的请举手，结果一致通过。接着宣读副市长黄晓兵的工作简历并进行表决，六票通过，一票弃权。再宣读副市长赵坚强的简历并表决，五票同意，两票弃权。
最后，市委书记江山做了总结发言，首先对这三位同志进入市委常委表示欢迎，希望大家在市委常委的工作中相互努力配合，一切为了九河市，一切为了九河城市的人民。
三个多月转瞬即逝，在扫黑除恶行动中抓获的犯罪分子，历经四轮开庭审理，终于迎来宣判时刻。原市长赵建军，在十八大之后仍不知收敛，肆意妄议党中央，大肆收受巨额贿赂，生活腐化堕落，依法被判处有期徒刑12年。原政法委书记宋义顺目目无党纪国法、拉帮结派、妄议党中央、搞政治小团体、贪污受贿、猥亵少女，依法判处有期徒刑10年。原副市长兼公安局局长文长久长期对抗党中央，搞政治小团体，受贿利用职权，贪污数额巨大，生活腐化堕落，被依法判处无期徒刑，终身不得假释。这三位的最后归宿，当然肯定是秦城监狱204监区。市长白义收受贿赂生活腐化，被判处有期徒刑5年，原9号会所董事长刘丽，原9号会所保安部部长经理高岗均被判为无期徒刑。原中法法院院长唐专因搞政治小团体、生活作风不检点且喜好打牌赌博，被撤销党内外一切职务，按科级干部退休。原市委常委、副书记英晨经京中几位精神专家多次会诊，被确定患有精神病，故不负刑事责任，需待精神病治愈后再另案处理。
九河市市委、市政府的工作机器重新正常运转，各项工作都在有条不紊地推进。一晃到了年底，江山在九河市已工作9个多月，他打算回京城看看江小帆和秦月。于是，他让司机李云龙和秘书江帆利用周六时间，一同开车返回京城。
在从九河市通往京城的路上，江山问司机：“你一会儿叫李龙，一会儿叫李云，一会儿又叫李飞，到底叫什么？”司机回答：“我本名是李云龙，干我们这行名字会经常变，但身份证上就是李云龙。书记，您还是叫我小李吧。”
回到阔别一年的京城，他们来到四通会所第四会客区。因是周六周日，大虎、二虎、大妹、小妹这四个4岁和3岁的孩子正在会所休闲区的滑梯等设施上开心玩耍。看到江山走进休闲区，孩子们欢呼着“爸爸”“大坝”，欢快地向他跑来。江山伸手抱住四个孩子，看着他们健康成长，心中感慨：这一代人、父辈乃至祖辈的努力、汗水与鲜血都是值得的。
江小帆和秦月站在远处，深情地望着这温馨的一幕，脸上洋溢着开心幸福的笑容，宛如一朵美丽的并蹄莲，相依相伴，互相衬托着对方的美。江山走上前，轻轻揽住这对姐妹，说道：“辛苦了，小妹，辛苦了，姐。”秦月和江小帆回应：“不辛苦，你才最辛苦。”三人相视而笑。
中午，他们在四通会所的餐厅简单吃了便饭。孩子们被专业保姆带到各自的休息室午睡。秦月笑着对江小帆和江山说：“小妹、弟弟，你们也去休息会儿吧，洞房一刻值千金呢。”说完便转身出了餐厅。
江山和江小帆回到休息室，江山说想先洗个澡，江小帆心领神会，随他一同进入浴室，两人相拥着沐浴。之后他们躺在床上，一番亲昵后，江山沉沉睡去。
一觉醒来，已是华灯初上，江山发现自己独自躺在床上，江小帆不知去向。他起身穿衣，拿起手机，发现江小帆将手机调至静音，上面有多个未接电话、4条微信和5条短信。他连忙打开手机音量，查看未接来电，其中3个来自中组部秘书，2个是匿名电话，1个来自二哥秦江，2个来自大哥石勇军。
江山一一回电，中组部秘书告知：“江山书记，明天上午10点请您来中组部一趟，部长找您有事商谈。”江山心里一沉，让秘书通知，大概率是工作调动。他不禁想到江小帆得知后可能噘嘴的模样。
他接着给石勇军回电，石勇军问：“妹夫，你在忙什么？怎么不接电话？”江山解释道：“午睡时手机被小妹调成静音了，我刚睡醒，现在在京城。”石勇军说：“知道你在京城，我现在就在四通会所，晚上聚聚吧。”江山应道：“好，没问题。”那两个匿名电话，江山没有回拨，他猜测可能与“心中有梦，梦中有你”有关，因为工作手机并未接到类似来电。
江山来到餐厅时，江小帆、秦月、石勇军、秦刚、秦江已坐在那里用餐。江山问江小帆：“为什么把我手机静音，都不让我吃饭，我肚子早就饿了。”江小帆答道：“还不是想让哥多睡会儿，看你累得睡得那么沉。”石勇军招呼道：“妹夫，快坐下喝点酒，今天是周六，不用报备。”江山将近一年没喝白酒了，便要了一杯高度五粮液，江小帆则给他泡了杯碧螺春。众人边吃边聊，江山没敢提明天上午去中组部的事。
晚饭后，江山与秦江、秦刚、石勇军坐在一起喝茶聊天。他们相识近9年，是志同道合的伙伴。秦江、秦刚出身高干家庭，却没有纨绔子弟的浪荡，不从政不从军，过着闲云野鹤的生活，从事古文玉器、风险投资等自己喜欢的事业，虽偶尔与女性逢场作戏，却从不包养情人，颇有“百花丛中过，片叶不沾身”的风流气度。石勇军则一心从政，如今已是某省省委书记，虽非大省，但也是一方封疆大吏，44岁的他前途无量。
石勇军笑着问：“妹夫，知道体制内大家给你起的绰号吗？‘小小消防队员’，因为你年纪不大，从28岁出道到现在37岁，处理了不少问题。京城的纨绔子弟还叫你‘灭门师太’，你看京城白家、肖家这些所谓的‘八大家’，其实只是些纨绔子弟自封的。”