辰时的阳光刚穿透京城的薄雾，刘阳明已带着李卫和五十名禁军，站在城南“福记商行”的朱红大门前。这家商行表面做茶叶生意，实则是京城最大的鸦片中转点，老板王启年与八爷党残余暗通款曲，上个月刚从广东私运了三百箱鸦片，藏在商行后院的地窖里。“刘大人，都准备好了，一声令下就能冲进去！”李卫握紧腰间的佩刀，眼神锐利——这是刘阳明上任禁烟水利总督办后的第一次大规模查抄，只许成功不许失败。
“等等。”刘阳明抬手制止，目光扫过商行周围的巷口——三个穿短打的汉子正假装闲逛，时不时瞟向商行大门，是八爷党残余的眼线。他嘴角勾起一抹冷笑，对李卫低声道：“按计划行事，先‘放’他们进去报信，咱们再冲，看看王启年能耍什么花招。”李卫心领神会，故意让一个禁军“不小心”碰掉手里的锁链，发出“哐当”声，巷口的眼线果然慌了神，快步冲进商行报信。
“冲！”刘阳明一声令下，禁军们撞开大门，蜂拥而入。商行内一片混乱，伙计们四处逃窜，王启年正站在后院门口，手里拿着一个账本，假装镇定：“刘大人，您这是干什么？我福记商行是正经生意，可没犯什么法！”
“正经生意？”刘阳明走到后院的地窖入口，用刀挑开地上的石板，一股刺鼻的鸦片味扑面而来，地窖里整齐地码着数百个木箱，上面印着“广东茶行”的字样，“王老板，这些‘茶叶’，你敢打开让我看看吗？”王启年脸色发白，却仍嘴硬：“这是……这是客户寄存的货物，我也不知道里面是什么！”
李卫带人打开木箱，里面果然是黑乎乎的鸦片膏，散发着令人作呕的气味。“人赃并获，你还敢狡辩！”李卫一把揪住王启年的衣领，将他按在地上。刘阳明则在商行的账房里仔细搜查，希望找到王启年与八爷党勾结的证据。突然，一个禁军大喊：“刘大人，您看这是什么！”
刘阳明走过去，只见账房的抽屉里，放着一叠银票和一封密信。银票是五千两的大额票号，抬头写着“刘阳明亲收”；密信则是用毛笔写的，字迹潦草：“启年兄，鸦片已收，银两按约定放在苏府地窖，望刘大人笑纳——八爷党敬上。”
“什么？！”李卫惊得目瞪口呆，“刘大人，这……这不是真的吧？你怎么会……”王启年突然大笑起来，挣扎着喊道：“刘阳明！你这个伪君子！表面查鸦片，暗地里却收我的银子！这银票和密信就是证据，我要去皇上面前告你！”巷口的眼线早已不见踪影，显然是去报信了。
刘阳明心里一沉——这是八爷党残余的毒计！他们故意留下伪造的证据，想借查抄案陷害他，让他刚上任就身败名裂，甚至牵连四阿哥。他强作镇定，拿起密信和银票仔细查看：密信的字迹虽然模仿他的笔锋，却在“阳明”二字的连笔处露出破绽——他习惯将“阳”字的“日”写得稍扁，而密信里的“日”是圆形；银票的编号是“康熙四十五年”的旧票，而他上任才不过半月，怎么可能“按约定”收钱？
“王启年，你以为这点小伎俩就能陷害我？”刘阳明冷笑一声，对禁军下令，“把账房里所有的账本、笔墨都封存起来，尤其是王启年平时用的毛笔和砚台！再去苏府地窖，看看有没有所谓的‘银两’——记住，全程有人监督，不许碰任何东西，保持现场原样！”
春桃这时带着陈太医赶来——刘阳明提前让她去太医院请陈太医，以防查抄现场出现意外。春桃接过密信，仔细看了看字迹，又对比了刘阳明之前写的《便民奇术录》手稿，肯定地说：“这不是刘大人的字迹！刘大人写‘年’字最后一笔是悬针竖，而密信里是垂露竖，而且墨迹是新的，最多写了三天，绝不是‘按约定’的旧信！”
陈太医则拿起银票，用放大镜（刘阳明自制的）查看：“这银票的纸质是康熙四十五年的，票号印章也有磨损，显然是旧票翻新。刘大人上任不过半月，王启年上个月才运鸦片来，怎么会提前‘约定’？而且苏府地窖的钥匙只有刘大人、我和春桃有，王启年根本进不去，怎么可能放银两？”
王启年的脸色越来越白，冷汗浸湿了衣衫。刘阳明走到他面前，语气冰冷：“你以为八爷党会救你？他们不过是把你当棋子，用完就扔！现在坦白，说出是谁让你伪造证据，我还能在皇上面前为你求情，饶你一命！”
王启年浑身发抖，终于崩溃：“是……是八爷的谋士‘鬼手先生’的徒弟！他三天前找到我，说只要我在查抄时拿出这些证据，就能保我性命，还能让我家人过上好日子……我一时糊涂，就答应了！求刘大人饶命啊！”
就在这时，四阿哥带着御林军赶来，显然是接到了八爷党眼线的“举报”。“刘阳明，这是怎么回事？”四阿哥看着地上的银票和密信，脸色凝重——他知道这是陷害，却也明白康熙若是得知，定会产生猜忌。
“四爷，是八爷党残余的陷害。”刘阳明将密信、银票、账本递给四阿哥，“密信字迹伪造，银票是旧票翻新，王启年已经招认，是鬼手先生的徒弟指使他干的。苏府地窖我已让人去查，肯定没有银两。咱们现在就带王启年去乾清宫，当着皇上面前对质！”